PAR LABBÉ BARTHÉLÉMY

J jA ville de Delphes se présentait en amphithéâtre sur le penchant de la montagne. Nous distinguions déjà le temple d'Apollon, et cette prodigieuse quantité de statues qui sont semées sur différents plans , à travers les édifices qui embellissent la ville. L'or , dont la plupart sont couverts , frappé des rayons naissants du soleil , brilloit d'un éclat qui se répandoit au loin. En même temps on voyoit s'avancer lentement dans la plaine et sur les collines des processions composées déjeunes garçons et de jeunes filles , qui sembloient se disputer le prix de la magnificence et de la beauté. Du haut des montagnes , des rivages de la mer ,

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un peuple immense s'empressoit d'arriver à Delphes ; et la sérénité du jour , jointe à la douceur de l'air qu'on respire en ce climat , prêtoit de nouveaux charmes aux impressions que nos sens recevoient de toutes parts.

Nous vîmes arriver au pied de la montagne, et dans le chemin qu'on appelle la Voie Sacrée , une grande quantité de chariots remplis d'hommes , de femmes et d'enfants , qui , ayant mis pied à terre , formèrent leurs rangs , et s'avancèrent vers le temple en chantant des cantiques. Ils venoient du Péloponèse offrir au dieu (*) les hommages des peuples qui l'habitent. La théorie , ou procession des Athéniens , les suivoit de près, et étoit elle-même suivie des députations de plusieurs autres villes, parmi lesquelles on distinguoit celle de l'île de Chio , composée de cent jeunes garçons-

Les députations qui vinrent à Delphes se rangèrent autour du temple , présentèrent leurs offrandes , et chantèrent en l'honneur d'Apollon des hymnes accompagnés de danses. Le chœur des Athéniens se distingua par

(*) Apollon. Il avoit un temple à Delphes , où tous les peuples de la Grèce venoient l'adorer.

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la beauté des voix , et par une grande intelligence dans l'exécution.

Chaque instant faisoit éclore des scènes intéressantes et rapides. Comment les décrire ? comment représenter ces mouvements , ces concerts , ces cris , ces cérémonies augustes, cette joie tumultueuse, cette foule de tableaux qui , rapprochés les uns des autres, se prêtoient de nouveaux charmes ? Nous fûmes entraînés au théâtre , où se donnoient les combats de poésie et de musique. Les Amphictyons (*) y présidoient. Ce sont eux qui , en différents temps, ont établi les jeux qu'on célèbre à Delphes. Ils en ont l'intendance ; ils y entretiennent l'ordre , et décernent la couronne au vainqueur.

Plusieurs poètes entrèrent en lice. Le sujet du prix est un hymne pour Apollon, que Fauteur chante lui-même , en s'accompagnant de la cithare. La beauté de la voix , et l'art de la soutenir par des accords harmonieux, influent

(*) Nom que portoient , en Gréée , les représentants des villes qui avoient droit de suffrage dans le tribunal de la nation. Les Amphictyons s'assembloient à Delphes, et aux Thermopyles.

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tellement sur les opinions des juges et des asi sistants , que , pour n'avoir pas possédé ces deux avantages , Hésiode (*) fut autrefois exclu du concours ; et que, pour les avoir réunis dans un degré éminent , d'autres auteurs ont obtenu le prix, quoiqu'ils eussent produit des ouvrages qu'ils n'avoient pas composés. Les poèmes que nous entendîmes avoient de grandes beautés. Celui qui fut couronné reçut des applaudissements si redoublés , que les hérauts furent obligés d'imposer silence. Aussitôt on vit s'avancer les joueurs de flûte.

Le sujet qu'on a coutume de leur proposer

(*) Poëte épique contemporain d'Homère. Il étoit hé à Cumes , ville d'Éolie , et élevé à Ascra , petit bourg de la Béotie. Hésiode, dans son jeune âge, n'avoit d'autre emploi que de mener paître les troupeaux de son père sur le mont Hélieon. Après la mort de son père , Hésiode , que la mauvaise foi de ses parents dépouilla d'une partie de son héritage , et dégoûta de la société , se retira dans un lieu solitaire , où il se livra , le reste de ses jours, au commerce des Muses , et célébra l'agriculture. Il nous reste de lui la Théogonie, les Travaux, les Jours et le Bouclier d'Hercule. Virgile, dans sa sixième Églogue , rend à Hésiode un hommage immortel.