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et l'objet de la tragédie , il s'exprime ainsi : « La crainte et la pitié sont les passions les « plus dangereuses, comme elles sont les plus « communes ; car si l'une, et par conséquent « l'autre, à cause de leur liaison, glace éter- « nettement les hommes, il n'y a plus lieu à la « fermeté d'ame nécessaire pour supporter les « malheurs inévitables de la vie, et pour suivre « leur impression trop souvent réitérée. Latra- « gédie corrige la crainte par la crainte, et la « pitié par la pitié ; chose d'autant plus agréa- « ble, que le cœur humain aime ses sentiments « et ses faiblesses ; il s'imagine donc qu'on veut « le flatter, et il se trouve infailliblement guéri « par le plaisir même qu'il a pris à se séduire ? >» J'avoue que je n'ai jamais rien vu de tout cela dans la tragédie. Les paroles de Brumoi ne sont qu'un commentaire subtil et erroné du passage d'Aristote, où il est dit que la tragédie, par la terreur et la pitié, sait corriger deux affections de Vame; ce qui signifie simplement que l'illusion dramatique , en nous les faisant ressentir, leur ôte ce qu'elles ont de pénible et d'amer. Cette explication est aussi claire que plausible. Mais ce qui peut excuser ceux qui ont adopté celle de Brumoi, c'est cette fa

talité invincible qui , accablant les humaing de malheurs inévitables, faisait le fond de la tragédie chez les Grecs, comme elle faisait la base de leur système religieux. D'après ce principe , le spectacle des malheurs de la condition humaine, étalé sur la scène, a pu paraître une leçon qui avertissait de s'armer de courage et de patience, et de repousser également et la crainte qui glace l'ame et cette faiblesse plaintive qui l'amollit. Mais, quoiqu'en effet toutes les pièces grecques puissent donner cette leçon , on ne voit point qu'Aristote en fasse nulle part l'objet principal de la tragédie et le premier but de l'art dramatique. Les modernes se sont égarés en donnant une trop grande extension au passage du maître , et Brumoi , en particulier, s'efforce de prouver fort au long que si Eschyle et Sophocle n'ont pas eu précisément cette idée, ils ont dû concevoir quelque chose d'approchant 9 et quil est impossible que ces grands hommes aient travaillé sans dessein ; comme si ce n'était pas avoir un dessein que d'assembler ses compatriotes à un magnifique spectacle pour les amuser, les intéresser et les instruire, émouvoir leurs cœurs en flattant

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leurs oreilles , et obtenir des couronnes en donnant des plaisirs.

Que veut dire Brumoi quand il prétend que la pitié est une passion dangereuse , quelle glace éternellement les hommes ? La plupart des vertus morales, celles sur-tout qui doivent être les plus précieuses à la société , parcequ'elles sont les plus nécessaires, tiennent au sentiment de la pitié. C'est ce même sentiment que la tragédie développe en nous très heureusement, bien loin de nous en guérir; qui, loin de glacer le cœur, l'ouvre à toutes les impressions qui nous portent à aimer, à plaindre, à secourir nos semblables. Brumoi a commis la même faute que ceux qu'il accuse de ne pas assez distinguer la différence des temps , des nations et des mœurs. Il a oublié qu'il n'y avait plus aujourd'hui ni de dieux oppresseurs , ni d'oracles funestes, ni de crimes nécessaires ordonnés par le ciel ; qu'ainsi la tragédie , bien loin de nous endurcir contre les infortunes d'autrui, nous attendrit sans danger, porte dans notre ame toutes les émotions qui exercent et augmentent notre sensibilité , nous touche de compassion pour le malheur, nous soulève d'indignation contre le crime , nous

t) IDEES GENERALES

transporte d'admiration pour la vertu, et grave en nous de grandes et utiles vérités avec le burin de la poésie. Voilà l'objet de l'art dramatique, art beaucoup plus étendu qu'il ne l'était du temps d'Aristote, et qu'il n'a pu luimême concevoir tout entier, parceque le plus excellent esprit ne peut pas deviner en tout l'expérience des siècles et les pas du génie.

Un principe d'erreur qu'on retrouve dans presque tout ce qui a été écrit sur la tragédie , c'est de vouloir juger en tout , sur les mêmes règles , le théâtre des anciens et le nôtre, qui, se rapprochant par les premiers principes de l'art et par des beautés qui sont communes à l'un et à l'autre , s'éloignent par des différences essentielles dans les accessoires et les moyens. Nous portons au spectacle un esprit tout différent de celui qu'y portaient les Grecs, et ce qu'ils exigeaient de leurs auteurs dramatiques ne suffirait pas à beaucoup près pour faire réussir les nôtres. Une scène ou deux par acte , et des chœurs qui ne quittaient pas la scène, et se mêlaient au dialogue dans les situations les plus intéressantes, voilà tout ce que l'on demandait au poète. Tous les sujets tirés de l'histoire des Grecs les attachaient sans peine ,