ÉLOGE

un dieu de la patrie , quoiqu'il soit commun a tout l'univers : c'est là que nous avons fait entendre nos premiers accents , articulé les premiers mots de la langue maternelle ; c'est là que nous avons commencé à connoître les dieux. Si , pour acquérir des connoissances plus étendues, nous avons été obligés de nous instruire ailleurs, ce n'est pas moins à la ville natale que nous en sommes redevables , puisque sans elle nous aurions ignoré jusqu'au nom et à l'existence de toutes les autres. Au reste , si l'on étudie les sciences, si l'on cherche à devenir recommandable par ses grandes lumières, c'est, je crois, dans l'intention de se rendre plus utile à sa patrie ; si l'on désire de grandes richesses , c'est pour suppléer à l'opulence qu'elle n'a pas. Et cela doit être ainsi. 11 ne convient pas de montrer de l'ingratitude , quand on a reçu des bienfaits signalés. Si nous croyons devoir de la reconnoissance aux particuliers qui nous ont rendu quelques services , à plus forte raison en devons-nous à la patrie. H y a dans chaque pays des lois contre les enfants ingrats ; or la patrie est une mère commune qui nous a nourris dans son sein, et établi des lois pour notre

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propre bonheur. Nous ne pouvons donc nous dispenser d'un juste retour envers elle. On n'a jamais vu personne l'oublier au point de ne plus marquer d'intérêt pour elle dans un autre lieu. De tous ceux qui vivent hors de son sein , ceux qui sont dans l'infortune se rappellent sans cesse leur patrie , comme le premier de tous les biens ; ceux qui jouissent d'un sort heureux se disent souvent qu'il manque encore un point essentiel à leur bonheur , c'est de jouir dans l'endroit qui les a vus naître. Le titre d'étranger a toujours quelque chose de mortifiant. Ceux qui dans leurs voyages ont acquis quelque gloire , ou des richesses , ou des dignités ; ceux qui se sont fait un nom par leur science , leur génie ou leur vertu , sont toujours empressés de rentrer parmi leurs concitoyens , comme ne pouvant nulle part ailleurs mieux jouir de tous leurs avantages : plus un homme est devenu célèbre, plus il aspire à se retrouver parmi les siens : d'où il est clair que la patrie a aussi des charmes pour ceux qui sont à la fleur de l'âge. Quant aux vieillards , elle en a d'autant plus à leurs yeux , qu'ils ont plus d'expérience que la jeunesse. Qnand on est vieux , on de-