DIOGÈNE, CRATÈS

vie avant l'autre, Mérique devenoit son héritier. Ce contrat réciproque avoit établi entre eux un commerce de flatteries, de soins et d'attentions qui ne finissoientpas. Les devins, conjecturant l'avenir, soit par la connoissance des astres, soit par les songes , comme les Chaldéens , s'accordoient avec l'Oracle d'Apollon lui-même pour donner la survivance, tantôt à Mérique, tantôt à son cher Aristée ; la balance penchoit aujourd'hui pour celui-ci, demain pour celui-là.

D. Hâte-toi de m'apprendre le résultat de ces belles prédictions.

C. Les deux cousins naviguoient un jour de Sicyone à Cirrha ; au milieu du trajet , un vent de nord-ouest prit leur vaisseau en flanc, et les fit couler à fond: ainsi, les deux millionnaires périrent le même jour , et leurs biens passèrent à deux parents éloignés auxquels les devins n'avoient jamais pensé.

D. J'en suis fort aise. Nous autres , mon cherCratès, nous n'avons jamais eu, pendant notre vie, de pareilles vues les uns sur les autres. Je n'ai point désiré la mort d'Antisthênes pour avoir son beau bâton d'olivier; ni toi la

mienne, pour hériter de mon tonneau, et de ma besace , qui pouvoit contenir quatre litrons de lupins (*).

C. Nous n'avions pas besoin de tant de précautions. Les biens que tu avois reçus d'Antisthènes, et que tu m'as transmis à ta mort , étoientles seuls nécessaires, et valoient mieux que l'empire des Perses.

D. De quels biens veux-tu parler ?

C. Ces biens sont la sagesse, la tempérance, l'amour de la vérité, le courage de la dire, enfin l'avantage inestimable de la liberté.

D. Oui , je me souviens d'avoir hérité de ces trésors d'Ànthisthênes , et de t'en avoir laissé davantage encore.

C. Personne ne se soucioit de pareilles richesses; aussi personne ne nous faisoit la cour pour avoir part à notre succession. Les bonnes gens n'aimoient que l'or.

D. Ils auroient eu tort de prétendre au par-

(*) Plante à fleurs légumineuses. Elles donnent des gousses qui renferment cinq ou six graines , àpeu-près de la grosseur d'un pois. Le peuple d'Italie en mange.