NAISSANCE DE BACCHUS

N. Il est en couche ! tu plaisantes ; et depuis quand ? Il étoit donc des deux sexes , sans que personne en sût rien ! Mais je ne lui ai point vu le ventre plus gros qu'à l'ordinaire.

M. Aussi n'étoit-ce pas dans le ventre qu'il portoit son enfant.

N. Oh ! j'y suis : c'e'toit encore dans son cerveau , comme autrefois il porta Minerve ; car sa tête est mère quand il le veut.

M. Vous vous trompez ; c'étoit dans sa cuisse qu'il portoit l'enfant de Sémélé.

N. Fort bien , il va bientôt sortir des enfants de toutes les parties de son corps ; et si cela continue, il sera fécond jusqu'au bout des doigts. Mais quelle est cette Sémélé?

M. C'est une des filles de Cadmus , roi de Thèbes, dont il a eu un enfant.

N. Eh bien ! est-ce qu'il est accouché pour elle?

M. Croyez-le si vous voulez ; mais, malgré le peu de vraisemblance , rien n'est cependant plus vrai. Junon, dont vous connoissez toute la jalousie, voulant se venger de Sémélé, lui persuada d'engager Jupiter à venir la trouver avec sa foudre et son tonnerre. Le dieu eut la complaisance de céder aux désirs de son

amante : le feu prit à la maison , et Sémélé , enceinte de sept mois, périt dans les flammes. Jupiter me chargea d'ouvrir le coté de cette femme, et de lui apporter le fruit de ses amours. Lui-même ensuite se fît une incision à la cuisse , et il y déposa l'enfant jusqu'au terme. Quoiqu'il en soit délivré depuis trois mois , il se ressent encore des travaux de l'enfantement, et n'a pas repris entièrement ses forces.

N. Et l'enfant, où est-il maintenant?

M. A Nyse(*), où je l'ai remis entre les mains des nymphes chargées de l'élever sous le nom de Bacchus.

N. Ainsi Jupiter est tout à-la-fois le père et la mère du petit Bacchus.

M. A-peu-près. Mais il faut laver la plaie du malade, et je vais chercher de l'eau et tout ce dont on a besoin dans les couches.

(*) Nyse est le nom de la nourrice de Bacchus, aussi bien que celui d'une montagne , et de plusieurs villes, tant de l'Inde que de l'Egypte et de la Grèce, où l'on rendoit un culte particulier à ce dieu, qui, pour cela, est surnommé Nysaeus dans les poètes.

2 6o ACHILLE , ANTILOQUE ;