ACHILLE, ANTILOQUE

Antiloque. Quel étrange langage tenois-tu dernièrement au roi d'Ithaque sur la mort? Assurément tu ne parlois point alors en digne élève de Chiron et de Phoenix. Tu aimerois mieux, disois-tu, voir sur la terre un malheureux mercenaire aux gages d'un pauvre villageois , que de régner ici sur tous les morts ? De pareils discours eussent été supportables peut-être dans la bouche de quelque misérable Phrygien, pour qui rien n'est préférable à la vie : mais que le fils de Pelée y que le plus intrépide des héros montre une façon de penser aussi indigne d'un grand cœur , c'est à mes yeux le comble de l'infamie, c'est ternir en un instant la plus belle vie, c'est démentir lâchement cette généreuse ré-

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somtion qui t'a fait préférer une mort honorable au méprisable avantage de régner longtemps, mais sans gloire, sur les Phthiotes.

Achille. Hélas! fils de Nestor, j'ignorois sur la terre ce qui se passe en ces lieux. Sans expérience , et dépourvu des connoissances nécessaires pour faire un choix prudent, je renonçai follement à la vie pour courir après le vain fantôme de la gloire. Je comprends aujourd'hui tout le vide des grandes réputations. En dépit des chantres fameux qui célèbrent parmi les vivants les hauts faits des héros, tous les noms sont confondus icibas ; la force et la beauté n'y sont que des chimères ; tout disparoit au milieu de ces ténèbres profondes, et je vois entre les ombres la plus parfaite ressemblance. Les Troyens ne tremblent plus à mon aspect, les Grecs ne m'honorent plus comme dans les camps : brave ou lâche, peu importe ; tous les droits sont égaux dans les enfers. Voilà ce qui me désespère, et me fait envier le sort du dernier mercenaire sur la terre.

Ant. Que faire à cela ? Personne n'est exempt de la mort; il faut, sans murmurer, se soumettre aux lois nécessaires de la na-