ACTE IV

douleur dont je n'aie point senti l'amertume ?

AGAMEMNON

Hélas ! quelle femme fut jamais accablée de tant de maux?

HÉCUBE

Eh! quelle autre que l'infortune elle-même? Ah! écoutez ma voix suppliante. Si mes maux vous semblent mérités, je les supporterai avec patience; sinon, soyez mon vengeur, et punissez un hôte sacrilège qui, sans crainte des dieux, du ciel et des enfers, a commis le plus odieux des forfaits. Lui qui s'assit souvent à la même table avec moi , que les plus sacrés liens de l'hospitalité unissoient à ma famille , qui avoit reçu de nous toutes sortes de récompenses et de bons offices ; c'est lui qui tue mon fils , et ne daigne pas lui accorder la sépulture ! Il l'abandonne à la merci des flots ! Je suis esclave et foible , mais les dieux sont puissants ! Et la loi qui gouverne les dieux ! mêmes , car c'est par la loi que nous connois- ; sons les dieux et les règles de la justice , c'est I à vous de la faire respecter : si vous souffrez qu'on la foule aux pieds , si ceux qui osent porter sur leurs hôtes une main sacrilège , ou ravir des biens qui sont sous la sauvegarde

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des dieux , ne portent point la peine de leurs crimes, il n'est plus de justice parmi les hommes. Saisi d'une juste horreur , ayez égard à ma prière ; prenez pitié de ma misère : comme le peintre qui observe à quelque distance l'effet de son ouvrage, voyez et contemplez le tableau de mes peines. Je fus reine , je suis esclave ; je fus une mère fortunée , et je me vois dans la vieillesse sans enfants , sans patrie, abandonnée, la plus misérable des créatures. — Dieux ! vous vous éloignez ! vous fuyez une infortunée?.. . O plaintes inutiles!... Ah ! malheureuse que je suis ! Pourquoi, mortels , travailler , nous épuiser , en recherches sur tant de vaines sciences , tandis que nous ne nous empressons pas d'acquérir à grands frais la persuasion , qui seule est la reine des hommes , afin de savoir fléchir les cœurs et obtenir l'objet de nos désirs? Quelle espérance me reste-t-il encore ? De tant de fils dont j'étois mère , aucun ne me reste. Moi-même dans un honteux esclavage , hélas ! je ne suis plus rien. Je découvre encore au loin la fumée qui s'élève en tourbillons des ruines de ma patrie! — En vain peut-être je ferai parler ici votre amour pour ma fille ; Gassandre partage votre