EXTRAIT

porte ses plaintes à son père : le père va demander justice au roi, qui se fait amener Mitradate et son fils. Il les interroge : les réponses du petit pâtre, son maintien, les traits de son visage, le rapport de son âge avec celui qu'auroit le fils de Mandane, lui font naître des soupçons ; il veut les éclaircir : il menace. Mitradate effrayé découvre le mystère ; etHarpage avoue son infidélité. Astyage feint de pardonner à son ministre, l'invite à souper et lui recommande d'envoyer au palais un fils unique qu'il avoit. L'enfant arrive ; il est égorgé : le roi ordonne que de ses membres mis en pièces on prépare un repas pour le père. La tête, les pieds et les mains de l'enfant qu'on lui présente dans une corbeille après le souper, lui apprennent quels mets lui ont été servis. Harpage renferme son désespoir dans son ame pour mieux assurer sa vengeance.

Cependant le roi n'avoit pas encore prononcé sur le sort de sou petit-fils. Les mages consultés déclarent que les songes ont eu leu* accomplissement, lorsque les camarades de Gyrus l'ont élu pour leur roi. Astyage, délivré de ses craintes , renvoie son petit-fils en Perse.

DU DISCOURS PRÉLIMINAIRE. I /q

Wusieurs années se passent : le jeune prince atteinl l'âge mur. Alors Harpage croit le mode la vengeance arrive : il écrit à Cyrus l'informer des dispositions des Mèdes à ieconer le joug de la domination tyrannique - *ge , et le solliciter de venir se mettre à te : il lui fait tenir sa lettre enfermée dans le corps d'un lièvre. Cyrus assemblé les Perses, U$fl harangue, les anime à la révolte, et marche avec eux pour détrôner son grand-père. Àstyage, aussi imprudent que cruel, donne le commandement de son armée au même Har- I page, qui le trahit et se joint à Cyrus avec la plua grande partie des troupes : le reste prend 1 ' faite. Le roi rassemble une nouvelle armée, marche en personne contre les rebelles, est vaincu, pris et chargé de fers.

Cyrus, devenu roi des Modes, porte la guerre ten Lydie, défait Crésus, le force à se retirer dans Sardes, et l'y assiège : la place est emportée d'assaut. Crésus, cherchant la mort au ""'"" du carnage, alloit périr de la main d'an Perse qui ne le connoissoit pas : à la vue ''" Ik ' "il auq«el le roi est exposé, son fils, qui étoif muet depuis sa naissance, s'écrie tout-à-

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coup : Soldat, épargne Crésus! On mène ci prince à son vainqueur, qui le fait mettre sur „„ bûcher avec quatorze enfants des principaux seigneurs lydiens. Dans ce moment Crésus se souvient du mot de Solon , Qu'un homme ne peut être dit véritablement heureux avant sa mort; et il appelle par trois fois Solon à haute voix. On lui en demande la raison : il raconte l'entretien qu'il avoir eu avec ce sage. Cyrus ordonne qu'on éteigne le feu : il n'étoit plus temps ; le bûcher est embrasé. Mais Crésus, voyant que Cyrus , touché de compassion, vouloit lui laisser la vie , implore le secours d'Apollon. Aussitôt le ciel, qui étoit serein, se couvre de nuages : il tombe une pluie si abondante , qu'en un instant le feu est éteint et le roi hors de danger. La prise de Crésus entraîne la conquête de la Lydie entière. Cy.us déclare ensuite la guerre au roi de Babylone; l'assiège dans cette ville, après l'avoir vaincu; se rend maître de la place, et range sous ses lois presque toute l'Asie.

Son ambition n'est pas satisfaite : il veut ajouter à ses vastes états le pays des Ma»» gètes, nation belliqueuse quihabitoit àlori*

ni DISOQCfeS PRÉLIMINAIRE. l5l

laspfenrie. Leur reine Tomyris étoit fi lire ; il lui propose de l'épouser : sa proportion est rejetée. Il entre sur les terres des Massantes : Tomyris lui offre de terminer la ['"■relie par un eombat , et lui laisse le ehoix "' *e l'attendre dans le poste qu'il occupe, ou le venir à elle en traversant l'Araxe. Cyrus »" Qd le dernier parti, passe le fleuve, établit on camp à une journée de chemin en avant, 1 »" préparer un grand repas, et se retire vec son armée, ne laissant pour le garder 11 ""<' poignée defes plus mauvais soldats.

«igètes, (rompes par ce stratagème,

rt dans le camp, mettent en fuite la ardè perse, et, trouvant des vivres en abonnée , boivent et mangent sans mesure, s'en-

tombent accablés de sommeil. Cyrus vient fondre sur eux ; presque tous sont pas- 9 an fil de l'épée, ou faits prisonniers : de ce

étoit Spargapise, fils de Tomyris, qui

douleur d'avoir perdu la liberté. La

>!>oir, jure de rassasier de sang

•' ennemi, et s'avance à sa rencontre. Le

mbat fut terrible. La victoire long-temps

ie déclare pour les Massàgètes ; Cy-

,5a EXTRAIT

rus est tué : Tomyris lui fait couper la tête ; et la plongeant dans une outre remplie de sang humain : Je te rassasierai de sang , ditelle, comme je te l'ai promis. Ainsi mourut Cyrus, âgé d'environ 70 ans, dont il en avoit régné 29. Hérodote ajoute qu'on raconte de plusieurs manières la mort de ce prince, mais qu'il a choisi celle qui lui a paru la plus vraisemblable?

Je ne me permettrai aucune réflexion sur h cette histoire, merveilleuse dans toutes ses ; circonstances ; quoique ce soit peut-être une | des narrations que Cicéron avoit en vue quand il disoit que le père de l'histoire a conté bien] des fables, je me contenterai d'en rapprocher le récit de Xénophon.

Astyage , roi des Mèdes , avoit deux enfant^ un fils nommé Cyaxare et une tille appelée Mandane, qu'il donna en mariage àCambyse, roi des Perses. De cette union naquit Cyrus sa naissance ne fut accompagnée d'aucun pr* dige Son éducation, jusqu'à l'âge de dou* ans, fut la même que celle des autres enfant: perses, dure, austère, propre à formel '

DU DISCOURS PRÉLIMINAIRE. l53

corps à la fatigue, et l'ame à la vertu. Alors Utyage ayant désiré de voir son petit-fils, ftfandane le mène à la cour de Médie : il y demeure plusieurs années. Cambyse le rappelle auprès de lui : de retour en Perse il reprend les exercices de sa première éducation. Il avoit atteint l'âge mûr lorsque Astyage mourut.

A peine Cyaxare, fils d'Astyage, est monté sur le trône , qu'il apprend que le roi d'Assyrie, ligué avec Crésus, roi de Lydie, et plusieurs autres princes, se prépare à envahir la Médie. Pour se mettre en état de repousser l'ennemi, il eOToie demanderdu secours àCambyse, etfait prier Cyrus de solliciter le commandement des troupes perses. Cyrus l'obtient, arrive en Médie, marche contre le roi d'Arménie, qui refusoit de payer à Cyaxare le tribut accoutumé, le fait rentrer dans le devoir, soumet les Chaidéens, et rejoint son oncle. Ils vont ensemble au-devant des Assyriens. Les deux armées se rencontrent ; le combat s'engage : le roi d'Assl tué : les Mèdes et les Perses remportent une victoire complète. Cyrus poursuit les as dans leur fuite, les atteint, guidé \,)L. — ire série. i4