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de voit avoir la même liberté de choisir, a suivi l'une des deux autres, ou qu'il a pris dans les deux ce qu'elles lui offroient de plus raisonnable , lui qui annonce expressément qu'il a recueilli avec soin tout ce qu'il a pu apprendre concernant Cyrus? La question réduite à ce point, il ne s'agit que de comparer la tradition adoptée par Hérodote avec celle que Xenophon a préférée. Pour décider entre deux récits opposés, dont les auteurs également graves ont été aussi également à portée de s'instruire, la vraisemblance, au défaut de preuves positives, est la seule règle qu'on puisse consulter. Le précis des deux narrations mettra donc les lecteurs en état de juger. Écoutons Hérodote.

Astyage, roi des Mèdes, avoit une fille unique nommée Mandane. Sur la foi d'un songe (*) il se crut averti par les dieux d'un danger dont il espéra se garantir en ne la mariant point à un Mède : il choisit pour gendre

( * ) Astyage rêva que sa fille rendoit une si grand* quantité d'eau, que toute l'Asie en fut inondée.

DU DISCOURS PRÉLIMINAIRE. I/}y

un Perso nommé Gambyse. Quelque temps ce mariage il eut un nouveau songe (*), lequel les mages crurent voir que de la princesse naîtroit un fils qui enlèveroit la couronne à son grand-père. Pour prévenir le malheur dont il étoit menacé, il rappela Mandane auprès de lui : bientôt elle met au monde un fils; dès qu'il est né, le roi ordonne à son ministre Harpage de le faire mourir. Harpage, n ayant pas la force d'exécuter cette barbare commission , en charge le berger Mitradate. Qme du berger venoit d'accoucher d'un enfant mort : elle engagea son mari à l'expo- • » mi une montagne déserte, et à garder le fiU de mandane pour l'élever à la place du m il Cyrus (c'est le nom de l'enfant) étant parvenu à Page de dix ans, ses camarades, dans un de leurs jeux , l'élurent pour leur roi : en cette qualité tous dévoient lui être soumis. LeHs d'un seigneur mêde, qui venoit quelquefoû jouer avec eux, ayant un jour refusé de lui obeur, fut fouetté par son ordre. L'enfant

' ) H crut voir sortir de Mandane une vigne qui couvroit l'Asie entière de son ombre