LIVRE QUATRIEME

vres que pour un mois ; et presque tous se trouvèrent clans ce cas. S'étant instruit ainsi de l'état des provisions qui restoient dans le camp : « Si vous craignez, leur dit-il, les mauvais traitements, et que vous desiriez de mériter nos bonnes grâces, ayez soin de préparer dans chaque tente, pour les maîtres et pour les valets, le double de ce que vous avez coutume de fournir chaque jour : faites en sorte que rien ne manque pour un bon repas ; car les vainqueurs, quels qu'ils soient, arriveront incessamment, et ils exigeront, avec raison, qu'on satisfasse largement leurs besoins. Souvenez-vous combien il vous importe qu'ils n'aient point à se plaindre de la réception qui leur sera faite. » Tous s'étant mis en devoir d'exécuter les ordres de Gyrus, il assembla ses capitaines et leur tint ce discours : « Mes amis, nous serions bien les maîtres de nous mettre à table avant le retour de nos alliés, et de pro- Hter des apprêts qui ont été faits avec tant de soin ; mais , si je ne me trompe , ce repas nous seroit moins profitable que notre attention à montrer que nous n'oublions pas nos camarades absents ; et je doute qu'il contribuât autant à augmenter nos forces que le peut faire l'af- 5e vol. — ire série 3

fection de nos alliés. Si pendant qu'ils poursuivent nos ennemis, qu'ils les taillent en pièces, et que, trouvant peut-être de la résistance, ils ont encore des combats à soutenir, nous paroissiens assez indifférents sur ce qui les concerne pour nous livrer au plaisir de la bonne chère avant d'être informés de leur sort, nous nous couvririons de honte, et nous aurions sujet de craindre de nous voir bientôt af foiblis par leur défection. Il me semble qu'eu nous occupant d'eux, tandis qu'ils essuient et des fatigues et des dangers, de manière qu'à leur arrivée rien ne leur manque, nous nous préparerions à nous-mêmes un repas plus agréable que ne seroit celui que nous ferions à présent en cédant à notre appétit. Observez encore que, quand nous ne leur devrions pas ces égards, il ne faudroit pas moins nous préserver des excès de la table ; car, bien loin que nous n'ayons plus rien à faire, nous sommes dans une position très critique et qui exige un surcroît de vigilance. Les prisonniers que nous laissons en liberté dans le camp sont en plus grand nombre que nous ; il faut donc à-la-fois et nous tenir en garde contre eux, et empêcher qu'ils ne nous échappent, si nous voulons avoir