LIVRE PREMIER. I7I

i meurent , soit pour veiller aux intérêts commun >, soit pour décider les affaires des particuliers. Leur autorité s'étend jusqu'à juger • mort : ils nomment à tous les emplois. Lors- <(<i un adolescent ou un homme fait est dénouer par le chef de sa tribu, ou par tout autre, comme ayant violé quelqu'une des lois, ils entendent l'accusation : si le délit est constaté, ils chassent de sa classe celui qui l'a commis ; et cette flétrissure le rend infâme pour le reste de sa^vie.

Afin de donner une idée plus précise du gouvernement des Perses, je reprendrai les choses «I un peu plus haut : ce que j'en ai déjà dit me dispense d'entrer dans un long détail. On compte dans la Perse environ cent vingt mille hommes. Tous naissent avec un droit égal aux charges et aux honneurs : tous peuvent envoyer leurs enfants aux écoles publiques, un l'on enseigne la sagesse. Les citoyens 1 11 état de nourrir les leurs sans les faire travailler les y envoient; les autres les gardent < In/, eux. il faut avoir été élevé dans ces écoles pour pouvoir être admis dans la classe les adolescents : quiconque n'a pas reçu la première éducation en est exclus. Les ado-

{m% LA. CYROFEDIE,

lescents qui ont fourni leur carrière complète, et en ont rempli exactement les obligations, peuvent prendre place parmi les hommes faits, pour partager avec eux l'avantage d'être promus aux dignités. Mais ceux qui n'ont point passé par les deux premières classes ne peuvent entrer dans la troisième, qui conduit, quand on y a vécu sans reproche, à celle des anciens. Celle-ci se trouve ainsi composée de personnages qui ont parcouru successivement tous les degrés de la vertu.

Telle est la forme de gouvernement par laquelle les Perses croient parvenir à se rendre meilleurs. Ils conservent encore aujourd'hui des usages qui attestent leur ancienne sobriété, et le soin qu'ils ont toujours pris d'y joindre les exercices du corps. Il y a, pa* exemple, certaines choses qu'il seroit malhonnête chez eux de se permettre devant des té> moins, comme de cracher, de se moucher, et de laisser échapper quelque signe d'une mauvaise digestion. Il ne seroit pas moins indécent d'être obligé de s'écarter pour satisfaire des besoins pressants. Or, sans une extrême sobriété , sans la pratique des exercices qui consument les humeurs ou en détournent