LIVRE PREMIER

cette classe, ils passent les nuits-, comme je I ai «l( ia dit , auprès des tribunaux bâtis sur la place. C'est une garde pour la ville, et de plus un moyen de s'assurer de leur sagesse ; car cet âge, plus qu'aucun autre, a besoin d'être veille. Pendant le jour ils sont aux ordres des magistrats, pour les choses qui peuvent intéresser la république ; et si les circonstances l'exigent, ils demeurent tous dans leur quartier. Mais lorsque le roi sort pour la chasse , ce qui arrive fréquemment chaque mois , il se fait accompagner par la moitié de ces jeunes gens : chacun d'eux doit porter un arc , un carquois garni de flèches, une épée dans son fourreau, ou une hache, un bouclier et deux javelots, l'un pour lancer, l'autre pour s'en servir à la main , dans l'occasion. Si les Perses font de la chasse un exercice public, où le roi marche à la tète de sa troupe comme pour une expédition militaire, où il agit lui-même et n< ut que les autres agissent, c'est qu'ils la regardenl comme un véritable apprentissage du métier de la guerre. En effet, la chasse accoutume « se lever matin, à supporter le froid et le chaud, à soutenir la fatigue des courses et des voyages. D'ailleurs, on y emploie contre

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les animaux les mêmes armes que dans une bataille , l'arc et le javelot. Souvent même elle sert à aiguiser le courage : car si une bête vigoureuse vient audacieusement au-devant du chasseur, il faut qu'il sache à-la-fois et la frapper lorsqu'elle approche et s'en garantir lorsqu'elle attaque. En un mot, il n'est rien de ce qui appartient à la guerre qu'on ne retrouve dav*s l'exercice de la chasse.

Les jeunes gens, en partant à la suite du roi, emportent leur dîner, qui est le mêmef que celui des enfants, et seulement plus ample, à raison de la différence de l'âge. Ils n'interrompent point la chasse pour manger : s'il arrive que l'animal les force à la prolonger, ou qu'ils la prolongent pour leur plaisir, ils font leur souper de ce qu'ils avoient apporté pour leur dîner, et chassent le lendemain^, jusqu'au souper. Ces deux jours sont réputés n'en faire qu'un seul , parcequ'ils n'ont fait qu'un seul repas. On les accoutume à ce genre de vie, afin qu'il ne leur paroisse pas nouveau, lorsque la guerre leur en fera une nécessité. Quand la chasse a été heureuse, ils ont pour leur souper tout ce qu'ils ont pris : autrement, ils sont réduits au cresson. Si quelqu'un pens«

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qu ils doivent trouver peu de plaisir à ne manger (pie du pain avec du cresson, et à ne boire •j'i- de l'eau, qu'il se rappelle avec quel goût «>u mange du pain le plus grossier quand on a faim, avec quelle volupté on boit de l'eau quand on a soif.

I< antre partie des jeunes gens reste dans la vdle : ils s'occupent aux exercices qu'ils ont appris durant les premières années, c'est-àdire à tirer de l'arc, à lancer le javelot; et tous s'y livrent sans relâche avec une égale émulation. Ces exercices se font quelquefois en public : alors il y a des prix proposés pour lei Minqueurs. Si, entre les divisions dont la » composée, on en remarque une qui se distingue par un plus grand nombre de sujets courage*», adroits, actifs, les citoyens ^empressent de combler d'éloges et de maria** déconsidération, non seulement le gou- "'l,lr,lr actuel, mais celui qui les a élevég Uns l'enfance. Du reste, ces jeunes gens sont mployés par les magistrats, soit à faire la i"'1'' dans les endroits qui en ont besoin, ixecuter certaines commissions qui de- 1 «dent de la vigueur et de la célérité; com- "< d aller a la recherche des malfaiteurs et à

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la poursuite des brigands. Ils vivent ainsi pendant dix ans, après lesquels ils entrent dans la classe des hommes faits, et y passent vingtcinq ans, de la manière que je vais le racon-

ter.

D'abord, ils sont obligés , comme les adolescents, de se tenir toujours prêts à exécuter les ordres des magistrats, lorsque le service de la république a besoin de gens dont 1 âge ait mûri l'esprit, et n'ait pas encore aifoibh le corps. S'il s'agit d'aller à la guerre, ceux qui ont passé par les degrés d'éducation dont ftà parlé ne portent ni arc, ni javelots : ill n'ont que des armes propres à combattre dj • près • «ne cuirasse sur la poitrine, nne epee ou nne hache à la main droite, au bras gauch- un bouclier semblable à celui avec lequel on peint aujourd'hui les Perses. C'est de ce. ordre que sont tirés tous ceux à qui on confie les charges publiques, excepté celle de présider à l'éducation des entants. Au bout de vingt-Cinq ans, lorsqu'ils en ont cinquante a* com>s, ils passent dans la classe de ceux qu'on nomme anciens, et qui le sont réellement. Ceux-là ont le privilège de ne po* porter les armes hors de leur patrie : As de-