LIVRE SEPTIÈME. l8l

partit Crésus ; mais je n'ai eu recours à lui qu'après avoir fait tout le contraire de ce qu'il falloit pour mériter ses faveurs. Comment cela? s'e'cria Cyrus, votre discours m'étonne. Avant de le consulter sur mes besoins , continua Crésus, j'ai voulu éprouver si on pouvoit se fier à ses oracles : or, les dieux, ainsi que les hommes vertueux, sont peu disposés à aimer ceux qui leur marquent de la défiance. Ayant ensuite reconnu ma témérité, et ne pouvant aller moi-même à Delphes à cause de l'éloignement, j'envoyai demander au dieu si j'aurois des enfants. 11 ne répondit rien. Je lui fis porter diverses offrandes d'or et d'argent, j'immolai en son honneur un grand nombre de victimes , et, croyant l'avoir apaisé, je lui demandai ce que je devois faire pour avoir des enfants. Il répondit que j'en aurois, et il ne me trompa point. Je devins père ; mais je n'en ai rétiré aucun avantage. De deux fils, il m'en reste un, qui est muet ; l'autre, né avec d'excellentes qualités, est mort à la fleur de son âge. Accablé du chagrin que me causoit ce double malheur, je renvoyai demander au dieu ce qu'il falloit que je fisse pour vivre heu reux jusqu'à la fin de ma carrière. Voici quelle

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fut sa réponse : Connois-toi, Cbéstjs ; tu vivras heureux. Cet oracle me combla de joie: il me sembla que les dieux m'accordoient le bonheur, en le faisant dépendre d'une chose si facile. On peut, me disois-je, connoître ou ne connoître pas les autres ; mais il n'y a personne qui ne se connoisse lui-même. Depuis ce moment, et tant que j'ai vécu en paix, il ne m'est rien survenu, excepté la mort de mon fils, qui m'ait donné lieu d'accuser le sort. Enflé de mes richesses, gagné par les prières et par les dons de plusieurs nations qui me pressoient d'être leur chef, séduit par les insinuations de quelques flatteurs qui ne cessoient de me répéter que tous les allies, -i j< voulois commander l'armée, étaient dispos* à m'obéir, et que je deviendrais le plas g des mortels ; enivré de ers propos, j'acceptai le commandement général que les rois alliés vinrent m'olïrir, et j'étois persuade (pie j'ailois me couvrir de gloire. C'étoit bien mal me connoître, que de me croire capable <le soutenir une guerre contre Cyrus: Cyrus, i^-n des dieux, le sang des rois, et formé «lès l'enfance à la vertu, tandis qu'on prétend que le premier de mes aïeux qui ait régné passa de