LIVRE HUITIÈME

CjYrus ayant cessé de parler, Chrysante se leva, et dit : « Mes amis, ce n'est pas aujourd'hui seulement que j'ai eu occasion de reconnoître qu'un bon prince ne diffère point d'un bon père. Un père s'occupe des besoins de ses enfants, et travaille à établir solidement leur fortune : de même Cyrus, par les conseils qu'il vient de nous donner, montre bien qu il songe à nous assurer un bonheur durable. Mais, comme il me paroît avoir passé trop légèrement sur certains points, j'essaierai d'y suppléer en faveur de ceux qui ne sont p.is suffisamment instruits. Considérez , je vous prie, si jamais des troupes mal disciplinée»; sont parvenues à prendre une ville sur l'ennemi, ou à défendre contre ses attaques les places de leurs alliés, et si de telles troupes ont été jamais victorieuses. Examinez si une armée peut jamais être plus aisément défaite que quand chacun songe à pourvoir à sa sûreté particulière ; en un mot, si jamais on a réussi dans aucune entreprise en manquant

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' d'obéissance à ses chefs. Sans cette obéissance, quelles villes seroient bien gouvernées , <]iielles maisons seroient bien administrées, comment un vaisseau pourroit-il arriver au lieu on il doit aborder? Et nous, mes amis, n'est-ce pas à la soumission aux ordres de notre gênerai que nous devons les biens dont nous jouissons? La soumission faisoit que nous allions sans répugnance, la nuit comme le jour, par-tout où nous étions appelés ; que notre choc étoit terrible quand nous marchions en bataille, précédés de notre chef, et que ses ordres étoient toujours ponctuellement suivis. Mais si l'obéissance est nécessaire pour acquérir, elle ne l'est pas moins pour conserver ce quelle a procuré. INous avions autrefois plusieurs maîtres qui nous commandoient, et nous ne commandions à personne : présentement nos affaires sont en tel état que nous avons tous des esclaves, les uns plus, les autres moins. Comme vous vous noyez en droit d'exiger qu'ils von. soienl soumis, il est juste que vous le st.yc/, également à vos supérieurs; avec cette différence néanmoins entre nous et des as» dave--., que les esclaves ne servent leurs maîtffes fjne par force, et que nous , si nous vou

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Ions agir en hommes libres, nous devons faire de bon gré ce que nous estimons le plus digne de louange. Jetez les yeux sur les villes qui sont gouvernées par plusieurs magistrats, vojs remarquerez qxie celle où les citoyens sont le plus empressés à obéir est la moins exposée à subir la loi du vainqueur. Exerçonsnous à tout ce qui peut nous garantir la possession des biens qu'il nous importe de conserver : montrons-nous toujours prêts à exécuter ce qu'il plaira au prince de nous ordonner. Songeons qu'il ne peut rien faire pour lui qui ne tourne à notre avantage, puisque nos intérêts sont communs, et que nous avons les mêmes ennemis à combattre. »

Après ce discours, plusieurs des assistants. Perses et alliés, se levèrent, en approuvant » haute voix ce qu'ils venoient d'enlendn fut arrêté que les grands se rendrofenl long les jours à la porte du palais de Cyrus pour y recevoir ses ordres, et y demeureraient jusqu'à ce qu'il les congédiât. Ce qui fut alors établi se pratique encore dans l'Asie, à la cour du roi, par les principaux seigneurs: les habitants des provinces se rendent de même assidûment à la porte des commandants. On

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a pu reconnoître jusqu'ici que le but de toutes les institutions de Cyrus étoit d'affermir sa puissance et celle des Perses, Aussi ont-elles été maintenues constamment par ses successeurs, aux variations près qu'éprouvent toujours les établissements humains. Sous les princes vertueux on observe les lois avec exactitude; on les viole sous les mauvais princes. Les seigneurs se rendoient donc tous les jours a la porte de Cyrus , avec leurs chevaux et leurs armes, suivant le règlement adopte par les braves guerriers qui avoient contribue' à la destruction de l'empire d'Assyrie.

Cyrus choisit, dans une autre classe, des officiers à qui il confia différents détails ; la perception des tributs, le paiement des dépenses, l'inspection des ouvrages publics, la garde du trésor, l'approvisionnement de sa maison. D'autres furent préposés à son écui sa vénerie, selon qu'il les jugea propres à bien dresser ses chevaux et ses chiens. urd de ceux qu'il destinoit à être les soutiens de sa fortune, il ne commit à personne le soin de veiller sur leur conduite, et s'en chargea comme d'une fonction qui lui appar- ! tenoit spécialement. Il savoit que dans une

bataille, ce seroit parmi eux qu'il trouvèrent des hommes disposés à partager avec lui les plus grands dangers ; que c'étoit de leur eorps ru il devoir tirer des chefs, tant pour son infanterie que pour sa cavalerie, Aes, généraux capables de commander à son défaut, des gouverneurs de villes et de provinces, et particulièrement des ambassadeurs, car il regardoit comme un objet essentiel de poi venir à bout de ses desseins sans être obligé d'employer les armes. Or, il sentoil que ses affaires iroient mal, si ceux qui seroh ot ehargés des emplois les plus importants n't toient pas en état de les remplir, et que les choses au contraire toumeroient à son gréjj s'ils étoient tels qu'il dévoient être. En i quence, il résolut de se livrer tout entier à - ei soins : il pensoit que ce seroit pour lui un nouveau motif de s'entretenir dans la pratique dt la vertu, persuadé que celui qui veut v exe** ter les autres leur en doit donner l'exemple. En réfléchissant sur ce projet, il comprit que pour 1 < :. cuter il falloit d'abord se manager du loisir ; mais il voyoit d'un cê*é qud les dépenses nécessaires dans un empire aussi étendu que le sien ne lui permettoient pas