LIVRE PREMIER. I

mi 1 ; e1 ainsi de suite, jusqu'à ce qu'il n'eût pins 1 ien à donner. Pourquoi, lui dit Astyage, ne donnez- vous rien à mon échanson Sacas, que je considère beaucoup ? Sacas etoit un très bel homme, chargé d'introduire chez le roi Les personnes qui avoient à lui parler, et de i envoyer ceux qu'il ne croyoit pas à propos de laisser entrer. Au lieu de repondre à la question d'Astyage, Cyrus, comme un entant qui ne craint pas encore d'être indiscret, repartit par une autre. Pourquoi, lui dit-il, avez-vous tant de considération pour Sacas? \e voyez-vous pas, répliqua le roi en plaisantant, avec quelle adresse, avec quelle grâce il sert à boire? les échansons des rois mèdes ont ce talent au suprême degré. Ils versent le vin avec une extrême propreté : ils tiennent la coupe de trois doigts seulement, et la présentent à celui qui doit boire de mani re qu'il puisse la prendre sans peine. Eh bien, • ht le jeune prince, commandez, je vous prie, i Vu ,i~ de me donner la coupe ; en vous ser-= \ .int (I ; » 1 1 — 1 honne grâce que lui, je mériterai aussi de vous plaire. Astyage y consentit: Cyrus -empare de la coupe, la rince proprement, comme il l'avoit vu faire à Sacas; puis

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iy8 LA CYROPÉDIE,

composant son visage, prenant un air sérieux et un maintien grave , il la présente au roi , qui en rit beaucoup , ainsi que Mandane. Cyrus, faisant lui-même un grand éclat de rire, se jette au cou de son grand-père , et dit en l'embrassant : Ah ! pauvre Sacas , tu es perdu ; je t'enlèverai ta charge, et j'en ferai mieux que toi les fonctions : de plus, je ne boirai pas le vin. Lorsque les échansons des rois leur présentent la coupe , ils en tirent d'abord, avec une cuiller, un peu de la liqueur qu'elle contient; ils la versent dans leur main gauche et l'avalent : par ce moyen , s'ils y avoient mêlé du poison , ils en seroient les premières victimes.

Astyagecontiunant de plaisanter: Pourquoi, mon hls, dit-il à Cyrus, dès que vous vouliez imiter Sacas, n'avez -vous pas, comme lui, , goûté le vin? J'ai craint, répondit le jeune prince, qu'on n'eût jeté quelque poison dans le vase : car, au festiu que vous donnâtes à vos amis le jour de votre naissance, je vis clairement que Sacas vous avoit tous empoisonnés. Comment vîtes-vous cela, dit le roi? C'est, repartit Cyrus, que je m'aperçus d'un dérangement considérable dans vos esprits et