LIVRE HUITIÈME

rendoient exactement au palais , et de n'accorder aucune grâce à ceux qui s'en dispensoient : le plus puissant de tous , mais qu'il n'employoit que contre celui qui avoit résisté aux précédents , étoit de le dépouiller réellement de toutes ses possessions pour les donner à un autre, de qui il comptoit tirer plus de service- Il acquéroit par-là un bon et utile ami à la place d'un sujet inutile. Le roi qui règne aujourd'hui sur la Perse ( * ) ne manque pas , lorsque quelqu'un de ses courtisans s'absente de la cour dans un temps où il y devroit être, d'en demander la raison. Telle étoit la manière d'agir de Cyrus à l'égard de ceux qui ne fréquentoient point la sienne. Pour ceux qui se présentoient régulièrement, il croyoit qu'étant leur chef, il les exciteroit infailliblement aux actions vertueuses, si toute sa conduite leur offroit des exemples de vertu. Il convenoit que les lois écrites peuvent bien contribuer à rendre les hommes meilleurs ; mais il disoit qu'un bon . prince est une loi vivante qui a des yeux : en

(*) C'étoil A.i.x, ia-> Mnenon. Ce prince monta sur le trône l'an 4o4 avant J. C. , et mourut l'an 36 1 . Diod. de Sic. , L. XV.

LA CYROPEDIE,

prescrivant ce qu'on doit faire, il observe si on le fait, et punit ceux qui ne le font pas.

D'après cette maxime, il commença par redoubler de zèle pour le culte des dieux, comme auteurs de sa prospérité : il établit des mages, pour chanter, dès la naissance de l'aurore, des hymnes en leur honneur, et pour offrir chaque jour des victimes à celles des divinités qu'ils désigneroient. Cette institution a subsisté sans interruption sous les rois ses successeurs. Les Perses s'empressèrent de suivre son exemple, soit qu'ils crussent qu'en imitant le zèle religieux de leur chef, qui avoit joui du bonheur le plus constant, ils en deviendroient plus heureux ; soit uniquement dans la vue de lui plaire. Leur piété plut en effet beaucoup à Cyrus : il l'envisageoit comme une espèce de sauvegarde ; de même que les navigateurs se croient plus en sûreté dans leur vaisseau avec des gens de bien qu'avec des impies. Il étoit d'ailleurs persuadé que plus ses sujets craindroient les dieux, moins ils se rendroient coupables d'aucune mauvaise action les uns envers les autres, et envers lui, qui les avoil comblés de bienfaits. Il espéroit qu'en se montrant rigide observateur de la justice, et soi-