LIVRE HUITIÈME

l'Arménien Tigrane, le chef de la cavalerie hyrcanienne, et Gobryas. A l'égard de Gadatas, comme il avoit le commandement des ennuques , et que le détail de l'intérieur du palais rouloit sur lui, lorsque Cyrus avoit plusieurs convives à sa table, il ne s'y mettoit point, et veilloit au service. Dans toute autre circonstance , Gadatas mangeoit avec le prince, qui aimoit sa société : il en recevoit d'ailleurs des marques de distinction si honorables , qu'il étoit extrêmement considéré des antres courtisans. Quand les conviés furent arrivés , Cyrus ne les plaça point au hasard : il fit asseoir à sa gauche, comme la partie du corps qu'il est plus dangereux de laisser exposée, celui qu'il estimoit le premier de ses amis, le second à sa droite, le troisième à gauche, le quatrième à droite, et ainsi de suite jusqu'au dernier. Il croyoit fort utile de marquer publiquement par-là les degrés de son estime et de sa confiance, En effet, il ne peut . y avoir d'émulation où les hommes distingués par leur mérite n'obtiennent ni préférences ni récompensée : lorsqu'on voit au contraire les plus vertueux être les mieux traités, chaeun s'efforce de disputer de vertu. C'est pour-

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quoi Gyrus voulut que tout, jusqu'à l'ordre des séances , servît à désigner ceux qu'il honoroit le plus. Mais les places n'étoient pas données à perpétuité : il régla par une loi que les belles actions élèveroient aux plus honorables, et que le moindre relâchement en feroit descendre. De plus, l'honneur du rang n'étoit point stérile : le prince auroit eu honte que celui à qui il assiguoit le premier n'eut pas été enrichi de ses dons. Ces règlements s'observent aujourd'hui comme au temps de Cyrus.

Pendant le souper, Gobryas ne trouva point surprenant que la table d'un si puissant prince fût magniquement servie ; mais il ne vit pas sans étonnement qu'un homme revêtu de l autorité suprême, loin de se réserver le- plats qui étoient de son goût, s'empressâl d'inviter ses convives à les partager avec lui ; qu'il fît même porter à ses amis absents les mets donl il auroit mangé avec le plus de plaisir. Remai quant ensuite que Cyrus, avant de sortir de table, envoyoit de différents côtés tout ce qu'on desservoit ( et la desserte étoil abondante ), il ne put s'empêcher de lui dire Jusqu'à présent, seigneur , je ne vous avois mis au-dessus des autres hommes que pour %<>"<