LIVRE HUITIÈME

formé de tout ce qui se passoit dans les contrées les plus éloignées. Après avoir examiné ce qu'un cheval ponvoit faire de chemin dans un jour sans s'excéder, il ordonna que sur les routes on construisît des écuries qui fussent distantes l'une de l'autre de ce même intervalle , qu'on les garnît de chevaux et qu'on y entretînt des palefreniers. Dans chacune il devoit y avoir un homme intelligent pour recevoir les lettres qu'un courrier apportoit, les remettre à un autre courrier, avoir soin des chevaux qui arrivoient fatigués, et en fournir de frais. La nuit ne retarde point la inarche des courriers : celui qui a couru le jour est remplacé par un autre, qui se trouve prêta C mi ir la nuit : aussi, a-t-on dit d'eux que les grues ne feroient pas autant de chemin dans le même espace de temps. Si cette façon de parler est exagérée , il est du moins certain qu'on ne peut voyager sur terre avec plus de vitesse. Or, il est d'une égale importance, et tic recevoir promptement certains avis, et d'en profiter sans délai.

L'année étant révolue, Cyrus assemhla son armée à Babylone : on prétend qu'elle étoit composée de cent vingt mille cavaliers, de

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deux mille chars armés de faux , et de six cent mille hommes de pied. Avec ces forces redoutables, il entreprit la fameuse expédition dans laquelle il subjugua toutes les nations qui habitent depuis les frontières de la Syrie jusqu'à la mer Rouge. De là portant ses armes vers l'Egypte, il la soumit pareillement à son obéissance ; de sorte que son empire eut dès-lors pour limites, au levant la mer Rouge, au nord le Pont-Euxin , au couchant 111e de Cvpre et l'Egypte , au midi l'Ethiopie , régions dont les extrémités sont presque inhabitables, par la trop grande chaleur ou par la rigueur du froid, par les inondations ou par la sécheresse. Cyrus fixa son séjour au centre de ces différents pays : il passoit les sept mois de l'hiver à Babylone , dont le climat est chaud, les trois mois du printemps à Suses; et les deux mois de l'été à Ecbatane : ce qui a fait dire qu'il jouissoit d'un printemps continuel. Quelque lieu qu'il allât habiter, l'amour de ses peuples l'y suivoit : il n'étoit point de nation, point de ville qui n'eût cru se manquer à elle-même si elle avoit négligé de lui offrir ses meilleures productions, fruits, animaux, ouvrages de l'art. Les particuliers s'estim oient