LIVRE HUITIÈME

riches quand ils avoient pu lui faire un présent; et le prince, après avoir reçu d'eux des choses qu'ils avoient en abondance, leur donnoit en échange celles dont il savoit qu'ils manquoient.

Ainsi vécut Cyrus. Devenu vieux , il partit pour la Perse : c'étoit le septième voyage qu'il y faisoit depuis l'établissement de son empire. Il y avoit long-temps que son père et sa mère étoient morts. A son arrivée, il offrit les sacrifices prescrits par la loi , commença la danse en l'honneur des dieux, suivant l'usage des Perses, et lit au peuple les largesses accoutumées. Ensuite il se retira dans son palais ; et, s'y étant endormi, il vit en songe un homme qui, par son air majestueux, lui parut être fort au-dessus d'un mortel, et qui s'approcha de lui en prononçant ces mots : Prépare-toi } Cyrus ! tu vas bientôt aller où sont les dieux. Ce songe l'éveilla : d ne douta pas que ce ne fut un avertissement qui lui annonçoit la fin prochaine de sa vie. Aussitôt il fit préparer des victimes, et alla les immoler sur le sommet des montagnes, selon l'ancienne coutume des Perses, à l'honneur de Jupiter, protecteur de sa patrie, du Soleil et des autres

divinités, en leur adressant cette prière : « Jupiter, dieu de mes pères, Soleil, et vous Dieux immortels, recevez ce sacrifice par lequel je termine une glorieuse carrière. Je vous rends grâces des utiles avis que j'ai reçus de vous par les entrailles des animaux, par les signes célestes, par les augures, par les présages, sur ce que je devois faire ou éviter. Je vous rends grâces sur tout de n'avoir jamais permis que je méconnusse votre assistance, ni dans le cours de mes prospérités j'oubliasse que j'étois homme. Il ne me reste qu'à vous prier d'accorder à mes enfants, à ma femme , à mes amis, à ma patrie, des jours heureux, et à moi une fin digne de ma vie. »

.Après les sacrifices il retourna au palais et se coucha pour prendre un peu de repos. Ses baigneurs vinrent à l'heure accoutumée lui proposer de se mettre clans le bain : il répondit qu'il vouloit se reposer. L'heure du étant venue, on servit son souper; mais il n'étoitpas en disposition de manger : cependant, comme il avoit soif, il but avec plaisir. Le lendemain et le jour suivant, s'étant trouve dans le même état, il lit appeler ses fils qui lavoient accompagné dans son voyage : il manda pa-