GRECS

JNous les diviserons en deux classes. Nous formerons l'une des auteurs qui, ayant compose' des élégies, sont néanmoins plus connus par des poésies d'un autre genre, et l'autre de ceux qui n'ont dû presque toute leur réputation qu'à leurs succès élégiaques. Nous placerons dans la première classe Archiloque, de l'île de Paros; Clonas, né à Tégée selon les Arcadiens, et, selon les Béotiens, à Th< bes Polymnestus; Sapho, de Mytilène ; Eschyle; Euripide ; Yon ; Mélanthius ; Alexandre Etolien ; Antimaque, de Colophon ou de Claros, ville d'Ionie ; Euphorion , de Chalcis en Eubée ; et Partenius.

On ne sait rien de Clonas, sinon qu'il était tout à-la-fois poète élégiaque et poète épique, mais on doit croire qu'il brilla par un génie supérieur, puisque deux peuples se sont dis-

DES POETES ÉLÉGIAQUES GRECS. i5

pute la gloire de lui avoir donné naissance. Kous n'avons pas plus de lumière sur Polymnestus, à qui une vague tradition attribue l'invention du vers héroïque, et celle du vers élégiaque, et qui vécut plusieurs siècles avant Cyrus.

D'après le témoignage de Suidas, Sapho avait composé plusieurs élégies ; si l'on en juge par les vers qui nous restent de cette illustre Grecque, personne n'a dû la surpasser en ce genre de poésie.

Vn ancien assure qu'Eschyle disputa le prix de l'élégie avec Simonide, et qu'il fut vaincu.

Le plus beau modèle d'élégie que les Grecs nous aient laissé est l'élégie qu'Euripide fait réciter à Andromaque dans la tragédie de ce nom.

Yon, fils d'Orthomène, naquit dans l'île de Cli..,. Ce poète devint amoureux de Chrysilla hlie de Telée Corinthien. Il eut pour rival Pé- I I» Veilla préféra l'illustre capitaine au poète, qui dans son chagrin composa de touchantes clégies. Les fragments qu'Athénée nous en a conservés ne contiennent que des louanges à Bacchus.

ï6 DES POETES ÉLÉGIAQUES GRECS.

Il ne reste de Mélanthius qu'un distique a la louange de Cirnon l'Athénien.

Alexandre Étolien vit le jour à Pleuron, ville d'Étolie, et vécut sous Ptolémée-Philadelphe; les anciens s'accordent à louer la douceur et la facilité de ses vers. Gyraldus prétend que Virgile n'a pas dédaigné d'emprunter à Alexandre quelques passages de ses poésies.

Olympiodore parle avec éloge des élégies d'Aristote, adressées à Eudemus , etDiogène- Laërce parle d'une élégie que ce même philosophe composa pour sa maîtresse.

Platon estimait tellement les poésies d'Antimaque, qu'il les envoya recueillir au lieu même de la naissance de ce poète. Quintilien lui assigne le second rang parmi les poètes épiques. L'empereur Adrien préférait Antimaque à Homère, dont il voulut supprimer les ouvrages. Hermésianax assure qu'Antimaque, épris d'une violente passion pour une femme nommée Lydé , la suivit jusque sur les bords du Pactole , et que, l'ayant vue expirer sous ses yeux, il revint à Colophon où il Ht entendre les élégies les plus tristes. Plutarque dit qu'il y rappelait tous les malheurs arrivés aux rois ,

afin de se consoler de ses infortunes par le souvenir des leurs.

Euphorion, fils de Polymnète, prit le goût de la poésie sous Archébule ; il gagna l'amitié de la reine Nieia, qui le combla de bienfaits. H passa ensuite en Syrie, auprès d'Antiochus le grand, et ce prince lui confia le soin de sa bibliothèque. Cornéïius-Gallus a traduit une partie des mélanges d'Euphorion, et Parthémus en a transporté divers passages dans ses erotiques.

Parthénius, qui reçut le jour à Nicée, fut fait prisonnier par Cinna, dans la guerre de Mithridate ; mais on le rendit bientôt après à la liberté en considération de son talent. Parthémus composa un grand nombre d'ouvrages : ses poésies erotiques sont venues seules jusqu'à nous. Artémidore lui donne le titre d'élégiaque, et Suidas lui attribue un poème sur la mort d'Arété, son épouse, et des élégies sur Vénus.

Archiloque, fils de Télésiclès, fleurit six cent soixante-trois ans avant Jésus-Christ. Il inventa un vers propre à la satire, genre d'ouvrage qui convenait parfaitement à son caractère, et dans lequel il s'illustra. Archiloque

l8 DES POETES ÉLÉGIAQUES GRECS.

devint amoureux de la fille de Lycambe , citoyen opulent de Paros. Lycambe promit de le nommer son gendre ; mais un homme plus riche s'étant présenté, Archiloque fut éconduit. Dans les transports de sa fureur, il composa des satires contre toute la famille de Lycambe ; on les chanta publiquement, et cette famille qu'il avait livrée au ridicule se pendit de désespoir. Archiloque n'épargnait personne : ses amis, ses parents, sa mère, furent décriés dans ses vers satiriques. La corruption de ses mœurs le fit chasser de sa patrie, et ses poésies licencieuses lui interdirent l'entrée de Sparte. Archiloque erra pendant longtemps de ville en ville, réduit à la dernière indigence. Cependant on le reçut à Olympio, où se célébraient alors ces jeux si célèbre* danfl la Grèce. 11 y fut admis au concours, et il remporta le prix de musique et de poésie. Paros le rappela dans son sein ; mais il n'y jouit pas d'un long repos. Si la renommée qu'il avait acquise paraissait l'avoir reconcilié avec les hommes , la Providence ne permit pas que ses désordres restassent sans punition : il mourut assassiné. Stobée nous a conservé un beau fragment élégiaque d'Archiloque.

Les anciens qui ont dû principalement leur renommée poétique à leur génie pour la poésie elegiaque, sont Callinus, Mimuerme, Périan- J-e, t Utaeus, Solon, Chilon, Hippias, Sacadas , Xénophane , Simonide , Hermésianax , Myro, Heraclite, Philétas, et Callimaque.

Callinus , né à Éphése , est un des poètes eleg.aques les plus illustres. Il écrivit en vers ln.sto.re de son temps. Il parait ^-j, vivait trente ans environ avant la fondation de Borne. 11 ne nous reste de lui qu'un fragment de vers élégiaques , que Stobée nous a conservé. Mimnerm., le plus ancien poète elegiaque après Callinus, a, comme nous l'avons déjà «Ut , applique ce genre de vers à l'amour.

Pe.iandre , Pittacus, Solon , Chilon , Hippias , écrivirent en vers élégiaques leurs pré- Sfptes de religion, de morale, et de poli- "T"' " est présumable qu'en perdant les «cnudeces sages, si l'on en excepte ceux le Solon , nous avons beaucoup plus à re- ""."" '""' —aie que leurs p«W Quant a Solon , P|a,o„ dit , dans son ï.mée, que si ce sage se fût livré avec constance aux Muses d se serait rendu l'égal d'Homère lu,-méme' Httarqua rapporte que les Athéniens , épui-

ses par la guerre qu'ils avoient soutenue contre les Mégariens relativement à Salamine, défendirent, sous peine de perdre la vie , d'en faire mention. Solon , qui crut qu'un pareil édit déshonorait sa patrie, contrefit l'insensé, composa une élégie , la récita , et produisit une telle impression sur le peuple , et sur Pisistrate même , que le décret fut à l'instant révoqué , et que la guerre recommença plus vivement qu'auparavant : ce poème , intitulé la Salamine ? contenait cent vers. Il ne nous reste que très peu de vers détachés de Solon. Sacadas , né à Argos , fleurit à-peu-près dans le même temps que Solon ; il remporta trois fois le prix de l'élégie aux jeux pythiens. Sa première victoire a été célébrée par l'indare. On éleva à Sacadas une statue sur l'Ilelicon , près de celles d'Arion et de Thamyris. Il ne nous est absolument rien resté des élégies de Sacadas*, unique source des honneurs qu'on lui décerna. Il paraît qu'elles exprimaient sur-tout la douleur, puisqu'on les accompagnait avec la flûte. Sacadas composa aussi des poésies lyriques qu'Epamiuondas fit chanter au milieu des cérémonies qui accompagnèrent la dédicace d'une ville qu'il venait

de bâtir, et qui depuis fut habitée par les Messéniens.

On ne connaît pas précisément l'époque de la naissance et de la mort de Xénophane , né à Colophon , et qui brilla à-la-fois dans la poésie et dans la philosophie. Athénée nous a conservé un fragment de ses élégies contre les jeux olympiques.

Simonide, que vit naître l'île de Céos, florissait à l'époque de l'expédition de Xerxès : le caractère de ses chants était plaintif ; il avait un talent rare pour émouvoir. Ses expressions étaient d'une simplicité, d'une douceur et dune mélodie qui pénétraient lame. O 1 nommait ses élégies les Larmes de Simonide. Dans une extrême vieillesse il entra en lice avec Eschyle , et le vainquit. Aucun poète n'a porté plus loin que Simonide le talent de l'élégie. Il ne reste de lui qu'une plainte de Danaé en vers lyriques, et quelques fragments recueillis par Stobée.

M\ ro , née à Bysance , s'était acquis une grande réputation par ses élégies ; mais cette femme célèbre n'est maintenant connue que par les éloges que lui ont donnés les poètes de son siècle.

6e VOL. — lre SÉRIE. 3

Les anciens vantent la douceur des élégie? d'Heraclite. Callimaque dit, en pleurant sur la mort de ce poète : Hôte d'Helicarnasse ? vous n'êtes plus que cendre et que poussière , mais vos élégies vivront à jamais , et le temps , qui détruit tout , les respectera : malheureusement Callimaque s'est trompé , il ne nous reste rien d'Heraclite.

Hermésianax , né à Colophon , composa trois livres d'élégies , et des vers élégiaques contre Eurytion. Hermésianax était contemporain d'Épicure. Il avait conçu une passion violente pour une fameuse courtisane , nommée Léontium , et l'amour dicta une grande partie de ses vers. Ses concitoyens lui érigèrent une statue. Athénée nous a transmis un morceau du troisième livre des élégies d'Hermésianax, et Parthénius nous en a conservé plusieurs.

Philétas , fils de Télèphe , vit le jour dans l'île de Cos. Il aimait avec ardeur une femme nommée Battis , ou Bittis , et lui adressa plusieurs élégies qui lui acquirent une grande renommée. On érigea à ce poète une statue de bronze , le représentant occupé à chanter Battis sous un plane. Elicn dit que

Philétas était si petit et si maigre , qu'il fut obligé de mettre du plomb à sa chaussure pour ne pas être emporté par le vent. Le temps n'a presque rien épargné des ouvrages de Philétas ; cependant ce qui nous reste de lui suffit pour faire connaître le caractère de son talent. Quintilien lui assigne le second rang parmi les poètes élégiaques. Philétas et Callimaque ont tous deux vécu à la cour de Ptolomée Philadelphe. Les anciens ne parlent jamais d'un de ces poètes sans parler de l'autre , et Properce invoque à-la-fois leurs mânes. Quoique Callimaque doive la plus grande portion de sa gloire à son talent élegiaque , comme il ne nous reste guère de lui que des' hymnes, nous le classerons parmi les poètes lyriques.