NOTICE SUR MONTESQUIEU

nue française, quoiqu'il n'eût pas ménagé cette société' dans son ouvrage.

Comme il était connu pour philosophe, le cardinal de Fleuri voulut s'opposer à sa nomination ; mais le maréchal d'Estrées triompha des scrupules du cardinal. Le discours de réception de Montesquieu est remarquable par la force des idées et par la concision du style. Plein du vaste projet de peindre les nations, Montesquieu parcourut l'Allemagne, la Hongrie, l'Italie, la Suisse, la Hollande et l'Angleterre, où il resta près de deux ans. Il y fut accueilli avec distinction de la reine , et recherché par tous les philosophes. Il conclut, des observations qu'il fit dans ces divers pays, que i Allemagne est faite pour y voyager, l'Italie pour y séjourner, l'Angleterre pour y penser, et la France pour y vivre.

A son retour dans sa patrie, Montesquieu • donna son livre intitulé : Des causes de la grandeur et de la décadence des Romains. Cette admirable histoire a été jugée digne du pinceau de Tacite. Montesquieu assigne les causes de la grandeur des Romains dans l'amour de la patrie, de la liberté, du travail, et dans le principe qu'ils suivirent constamment de ne 6e vol. — ire série. A

traiter de la paix qu'après la victoire. Il trouve les causes de leur décadence dans l'agrandissement même de la république, dans le droit de bourgeoisie accorde' par les factions à des étrangers , dans la corruption introduite par le luxe de l'Asie, dans les proscriptions de Sylla, et dans cette suite d'indignes empereurs qui régnèrent presque sans interruption depuis Tibère jusqu'à Constantin, enfin dans la translation et le partage de l'empire.

Montesquieu publia, quatorze ans plus tard. V Esprit des Lois , ouvrage non moins admirable que ceux qui l'avaient déjà illustré.

Les critiques injustes, les reproches amers qu'il essuya alors, et le genre de vie qu'il ('tait contraint de mener dan-! la capitale, alt< aèrent sa santé naturellement délicate. 11 mou rut d'une fluxion de poitrine, le 10 t« i755.

Montesquieu se conduisit dans ses derniers moments comme un philosophe et un chrétien. Voici eé <|ite dit de lui, dans une lettre, la duehe.sse d'Aiguillon son amie : «La douceur de « son caractère s'est soutenue jusqu'à son der- « nier soupir. Comment est Vespérante h la « çrairtte? «lisait-il au médecin. Il a parlé con-