SUR MONTESQUIEU

* vcnablement à ceux qui l'ont assisté à la « mort : J'ai toujours respecté la religion; la « morale de i évangile est une excellente chose, « et le plus beau présent que Dieu put faire aux « hommes. Les jésuites qui étaient auprès de « lui le pressaient de leur remettre les correc- « tions qu'il avait faites aux Lettres persanes. « Il me donna son manuscrit en me disant : Je « veux tout sacrifie) à la religion et a la raison, «mais rien aux jésuites ; consultez avec mes « amis, et jugez si ceci doit paraître. Il prenait « part à la conversation dans les intervalles où « sa tête était libre. L'état où je suis est cruel , « mais il a bien des consolations. Tant il était « sensible à l'intérêt que le public y prenait et n à l'affection de ses amis. »

Montesquieu fut autant regretté pour ses qualités personnelles que pour son génie. Il se montrait aussi aimable dans la société que grand dans ses ouvrages. Sa gaieté, sa polik Ke, élaimt toujours égales : il avait une conversation à-la-fois instructive, piquante et spirituelle. Econome sans avarice, il n'aimait pas le faste. Recherché par les gens de la cour, il ne sentait aucun besoin de leur société. Il passait le plus de temps qu'il pouvait à sa terre

de la Brède : là, sous un arbre ctu village, il causait souvent en patois gascon avec les paysans ; il adoucissait leurs peines et assoupissait leurs querelles.

Le recueil qu'on a publié après sa mort contient un poème en prose, intitulé le Temple de Gnide, le roman intitulé Jrsace et Isménie , et divers morceaux détachés en prose et en vers.

Montesquieu eut le tort d'attacher peu de prix à l'art de la poésie, aussi fut-il poète médiocre.

Le célèbre graveur Dacier vint exprès de Londres à Paris dans le dessein d'avoir les traits de Montesquieu.

Voici la lettre que M. Ristaut, négociant de Bordeaux et directeur de la compagnie l< - Indes, intime ami de l'illustre auteur <l< I I 5prit des Lois, écrivit à ce sujet :

«Je me trouvois à Paris en l'année i~5?. : «j'y rencontrai M. Dacier qui venoit de Lon- « dres, el qui alloit taire un tour à Genève. Je « lui fis quelques questions sur le but de son « voyage ; il m'avoua qu'étant occupé à faire « une suite de médailles des grands hommes « du siècle, et ayant appris que M. de Mon- « tesquieu étoit actuellement à Paris, il y étoit