NOTICE SUR FLORIAN

Florian entrait dans sa neuvième année quand son aïeul mourut. Son père essaya inutilement d'améliorer son héritage. Le jeune Florian, mis en pension à Sainte-IIippoIyte , n y trouva que des professeurs qui connaissaient peu le génie des anciens , et il ne fit que des études imparfaites.

« Le marquis de Florian, frère aîné de son « père, dit M. Charles Lacretelle , avoit épou- « se une des nièces de Voltaire, et le visitait « souvent. Il lui parla un jour de son neveu « avec le vif intérêt qu'éprouvait pour lui sa « famille. Voltaire voulut le voir.

« Florian fut conduit à Ferney; quel sup- «plément à des études superficielles? Il vit « Voltaire à un âge où il ne pouvait encore « être ébloui par sa gloire , ni intimidé par son « génie. Il jouait auprès de l'auteur de Mérope, « qui souriait aux saillies d'un enfant spirituel. « Aimé de chacun dans cet asile, il recevait « les leçons, ou égayait les soirées des deux « nièces de Voltaire, et de la nièce du grand « Corneille. C'était à une telle école qu'il ap- « prenait les vers de Zaïre et du Cid. Il assis- « tait au cercle de famille où l'auteur de Zadig

« contait ; tout lui fut facile dès qu'il voulut « conter (*). »

Florian quitta Ferney pour aller habiter le château d'Anet avec M. le duc de Penthièvre , qui l'admit au rang de ses pages. La société du duc de Penthièvre , homme d'une vertu sévère, n'offrait pas les mêmes agréments que celle du patriarche de Ferney ; mais le duc passait une partie de sa vie dans l'exercice de la bienfaisance, et Florian, né bon et tendre, s'attacha sincèrement au duc, dont il était aimé. Il faisait quelquefois par sa conversation naître le sourire sur les lèvres du sage et rigide vieillard.

Le duc de Penthièvre donna une compagnie de dragons à Florian. A la vie studieuse qu'il menait au château d'Anet succéda la vie dissipée d'une garnison ; toutefois le jeune capitaine n'abandonna point l'étude ; il ss meubla sur-tout l'esprit des ouvrages qui lui présentaient les aimables fictions de l'amour chevaleresque, et de l'amour pastoral. Le dur de Penthièvre lui lit offrir une place de gentil-

( * ) Éloge académique de Florian.