SUR FLORIAN

homme auprès de sa personne. Florian desirait s'illustrer à-la-fois dans les armes et dans les lettres ; il fallait renoncer à la gloire des guerriers, la plus chère de toutes les gloires aux yeux de Florian, s'il acceptait Ja place de gentilhomme : cependant la reconnaissance l'emporta sur l'ambition, il ne voulut pas répondre par un refus aux bontés du duc de Penthièvre.

Bientôt après sa re'union avec le duc, Florian publia le roman pastoral de Galutée. Cet ouvrage, emprunte 4e Cervantes, auteur espagnol , obtint un grand succès. Florian composa, dans l'espace de neuf ans, un second roman pastoral intitule : Estelle, cinq petites comédies ; les Deux Billets , le Bon Ménage , la Bonne Mère , les Jumeaux de Bergame , et le Bon Père, représentées avec acclamation sur le Théâtre Italien ; le poème en prose de ATuma Pompilius , le roman historique de Gonzalve de Cordoue , et il remporta deux prix à L'acadén» française. L'activité de Florian tenait à un sentiment du caur, le plus honorable, et le plus touchant ; il bridait d'acquitter les dettes de son père. Le ciel bénit ses

travaux, jamais aucun auteur n'eut un débit aussi prodigieux de ses ouvrages.

Florian fut nommé à l'académie française en 1788. Cet honneur, auquel il attachait le plus grand prix, parut doubler ses forces et son talent. Il traduisit le Don Quichotte de Cervantes, publia, à la tête de son roman de Gonzalve, un Précis Historique des Maures, que nos meilleurs critiques ont beaucoup loué, et il composa un Recueil de Fables qui lui fit assigner, par les gens de lettres ses contemporains , la place de second fabuliste français.

Les malheurs publics l'arrachèrent à ses travaux, ainsi qu'aux rêves brillants d< la gloire. Jeté en prison lors du règne de la ter reur, il recouvra sa liberté quand la 1 sévit délivrée de ses tyrans populaires ; ma plusieurs de ses amis étaient tombés sous le fer des bourreaux, et le chagrin l'avait plongé dans un état de langueur. Sa santé néanmoins ne présentait rien d'alarmant, quand il fut surpris par une fièvre maligne qui l'emporta en trois jours.

« Les sujets de deuil, dit M. de Lacretelle,

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« étaient tellement répandus sur la France , « qu'on s'aperçut à peine de la perte du poète « aimable , dont le caractère et les productions « étaient si généralement chéris. Cependant « quelques gens de lettres rendirent à sa mé- * moire de touchants hommages. La Harpe « attendrit sur le sort de son ami les nom- « breux auditeurs de son Cours de Littéra- « ture ; l'auteur d'OEdipe chez Admète dédia « la tragédie d'Abutar aux mânes de Flo- « rian (*).

(*) Eloge académique de Florian.

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