NOTICE SUR TYRTÉE

1 yrtée vit le jour dans Athènes, environ sjx cent quatre-vingts ans avant Jésus-Christ. La nature avoit été avare de ses dons envers ce poète : il était borgne, boiteux, bossu, et né dans la pauvreté. Ses difformités et son indigence le faisaient regarder avec une sorte de mépris. Il se consacra, pour vivre, à remplir l'emploi de maître d'école. Son enthousiasme poétique parut de la folie jusqu'au jour où il fit triompher Lacédémone.

Les Messéniens, après avoir été vaincus par les Lacédémoniens, se voyant tenus sous un joug hmmiliant, résolurent de recouvrer lem indépendance, et reprirent les armes sous la conduite d'un chef nommé Aristomène, homme plein de valeur, et très habile dans l'art delà guerre. Aristomène engagea secrètement dan! sa cause plusieurs villes duPéloponèse, et mar cha contre les Lacédémoniens, sur lesquels il remporta une victoire complète. La confédéra

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tion des villes du Péloponèseportal'effroi dans lame des Spartiates, qui envoyèrent consulter l'oracle de Delphes sur les moyens à prendre pour réparer leur désastre. L'oracle leur ordonna de demander un chef aux Athéniens. Cette démarche coûtait heaucoup à la fierté des Spartiates, mais ils n'osèrent désobéir au dieu.

Les Athéniens , jaloux de la puissance des Spartiates , craignaient de la voir s'augmenter; néanmoins, dans l'impossibilité où ils se trouvaient de refuser leur demande , ils leur envoyèrent par dérision Tyrtée. Les Spartiates le conduisirent sur-le-champ devant Messène, ville du Pttloponèse, qu'ils bloquaient inutilement depuis quelques années, convaincus que Tyrtée était destiné à en terminer le siège.

Les Messéniens ne furent point intimidés par l'oracle, et se hâtèrent, à l'arrivée du nouveau général au camp , de faire une sortie dans laquelle ils tuèrent à l'ennemi un grand nombre de soldats. Ce succès, enflammant leur courage , ils firent une seconde sortie , chargèrent les Lacédémoniens avec encore plus de vigueurquedansla première, et remportèrent un avantage encore plus considérable. Les Spartiates alors tombent dans l'abattement et

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songent à la retraite. Les Messéniens allaient jouir de leur triomphe ; mais Tyrte'e, persuade' que les dieux ne l'avaient pas en vain attire' devant Messène, et qu'il ne devait retourner dans Athènes que couvert d'une gloire immortelle, rallie aux mâles accents de sa lyre les LaceMémoniens dispersés, et les entraîne de nouveau au siège de Messène. On combattit des deux côtes avec fureur, et la victoire demeura long-temps incertaine. Tyrte'e remporta enfin le prix du à son intrépidité et à son génie. Messène tomba au pouvoir des Spartiates.

Lacédémone, pénétrée de reconnaissance, accorda à Tyrte'e le droit de bourgeoisie , et ses chants de guerre servirent à l'éducation de la jeunesse : chaque Spartiate allait les écouter dans la tente des rois avant de marcher à l'ennemi. « Quand nous appelons la jeunesse «au combat, disaient les vieillards lacédr- « moniens couronnés de lauriers, Tyrte'e sonne « la charge, il est à-la-fois la trompette et le « héros. Les jeunes cœurs brûlent pour la gloire « et marchent avec transport sur les pas de « l'honneur. »

Tyrte'e, objet de dédain à Athènes, fut regardé comme un dieu à Lacédémone. Il corn-

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posa un traité sur le gouvernement de cette «publique, des préceptes en vers, des élégies, et cinq livres de chants guerrier.,. Le temps n a respecté qu'une portion de ces dernières poésies : elles respirent l'amour de la patne et le mépris de la mort.

On ne sait pas l'époque à laquelle ce poète termma sa carrière. Horace a célébré Tyrtée qj»I place au premier rang après Homère.' Platon lu. donne le nom de sage, et Lycurgue 1 orateur avoue que Sparte lui doit une partie 'Je sa gloire.