JOUEUR DE FLUTE

ARGUMENT

Le sujet de cette ode est la victoire de Midas d'A„ grigente aux combats de la flûte. La digression dans laquelle le poète se jette est simple et naturelle ; il recherche quel fut l'inventeur de la flûte , et dans quelles circonstances cet instrument fut imaginé. Après le triomphe de Persée sur Méduse , Minerve , pour en immortaliser le souvenir, construisit un instrument propre à imi ter les gémissements des Gorgones , ei le sifflement des serpents sur leur tête : d'où l'on doit conclure que la flûte , chez les anciens , avoit un son fort lamentable à-la-fois et terrible.

Nous apprenons du scoliaste que , tandis que Midas

( * ) Le concours le plus ancien aux jeux pythiques étoit celui eu l'honneur d'Apollon , hymnes qu'on accompagnoit avec des cythares et des flûtes.

2°i PINDARE.

d'Agrigente concouroit pour le prix , la languette ou Y anche de son instrument se rompit dans sa bouche, sans qu'il interrompît pour cela son exécution. Les assistants s'aperçurent de la différence du son , qui n'etoit plus modifié par l'airain , et qui ne passoit plus que par les roseaux : ils applaudirent à l'adresse de l'exécutant, et lui décernèrent le prix.

O toi , la plus belle des villes qu'ait construites la main des hommes, demeure riante de Proserpine (*), toi qui, peuplant de tes beaux édifices la colline voisine du fleuve Agragas, domines sur ses rives fécondes en pâturages, ô souveraine! avec la bienveillance des dieux et des hommes , reçois favorablement cette couronne que je t'offre pour Midas, célèbre par les jeux pythiques. Jl s'est montre le premier de la Grèce dans cet art que Pallas inventa, lorsque attachant ensemble des roseaux elle y fit passer les plaintes effroyables des audacieuses Gorgones (**).

( * ) Agrigente et toute la Sicile étoient consacrées à Proserpine.

(•**) Filles de Phorcus et de Céto. Elles étoient trois; Méduse, Euryale , etSthénée. On leur attri-

La déesse avoit entendu, sur la tête de ces filles inaccessibles , les serpents pousser de lugubres sifflements, expression des peines qu'elles souffroient tandis que Persée combattoit l'une d'entre elles, afin de porter dans l'île de Sériphe la mort destinée à tous ses habitants. Persée vainquit ; il détruisit la race céleste de Phorcus, et rendit funeste à Polydecte (*) le don qu'il lui faisoit, et la longue servitude de Danaé, et l'hymen où l'on vouloir

buoit le pouvoir de changer en pierre ceux qui les regardoient ; et l'on croyoit qu'elles n'avoient qu'un seul œil , dont elles se servoient tour à tour; qu'elles étoient coiffées de couleuvres ; qu'elles avoient de grandes ailes ; pour dents , des défenses de sanglier; et des griffes de lion aux pieds et aux mains. Comme elles désoloient les campagnes, et qu'elles exerçoient leurs cruautés sur tous les passants , Persée les tua et coupa la tête à Méduse , qui fut attachée à l'égide de Jupiter pour la rendre plus terrible.

( * ) Petit-fils de Neptune , roi de l'île de Sériphe , une des Cyclades. Il reçut chez lui Danaé , qu'on avoit exposée sur la mer, et fit élever Persée , fils de cette princesse et de Jupiter. Persée devint suspect à Polydecte , qui l'engagea à aller combattre Mé-

la contraindre. Tels furent les effets de la tête de Méduse, jadis si belle, entre les mains du fils de Danaé, qui fut conçu de l'or fluide et prompt à s'échapper du nuage Cependant, quand Pallas eut affranchi de ces travaux le héros qu'elle airnoit, elle construisit la flûte, habile à rendre tous les sons, afin d'imiter, à l'aide de cet instrument, les plaintes, les cris effroyables, retentissant dans la bouche d'Euryale. Pallas inventa la flûte ; bientôt elle en fit don aux mortels, et l'appela le guide de leurs marches , l'organe qui meut les états, en donnant le signal de la guerre.

Le souffle qui anime cet instrument se rétrécit dans des conduits d'airain ; il passe en des roseaux cueillis près de la ville des Graces (*), dans les bois consacrés au Céphise,

duse , dans l'espoir qu'il pe'riroit ; mais Persée sortit victorieux de cette entreprise , et pétrifia Polydecte en lui montrant la tète de la Gorgone.

( * ) Orchomènc , ville voisine du fleuve Céphise. Cette ville étoit spécialement consacrée aux Graci s Étéoele , fils de ce fleuve , fut. le premier qui sacrifia à ces divinités dans Orchomène.

témoignages certains que les peuples de ces belles contrées font usage des chœurs dans leurs fêtes. Si quelque félicite' est permise aux humains, nul ne peut l'obtenir sans peine. Ce que le ciel un jour nous refuse, l'autre jour il nous l'accorde : on ne fuit point sa destinée; mais il arrive un temps où le sort, nous ayant précipités dans le désespoir, trompe tout-àcoup notre attente, et par les biens qu'il nous dispense, et par ceux même qu'il nous refuse encore.