NOTICE SUR SAPHO

Un des poètes les plus illustres de l'antiquité est Sapho, que Mytilène vit naître environ six cents ans avant 1ère chrétienne. Sapho n'avait eu aucun modèle parmi les femmes, et n'a point encore d'égale. Socrate, Aristote, Strabon, Denys d'Halicarnasse, Plutarque, Longin, l'empereur Julien, parlent avec admiration de son génie, et la Grèce entière lui décerna le titre de dixième Muse. La mère de Sapho se nommait Cléis. Les écrivains ne s'accordent pas sur le nom de son père. Toutefois l'opinion la plus commune est qu'il se nommait Scamandronyme. LHe eut trois frères , Larichus, Uurigius, et Charaxus. Sapho loua le premier dans ses vers ; mais elle y critiqua Charaxus, célèbre par son violent amour pour une courtisane nommée Hhodope, qui fit bâtir une des pyramides d'Egypte avec les dons qu'elle avait reçus de ses amants.

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D'après quelques médailles qui nous restent de Sapho, et d'après les récits de ses contemporains, la beauté n'était pas son partage : elle avait le teint brun et la taille médiocre ; mais l'expression de ses traits et le feu de ses regards révélaient d'abord son génie. Elle épousa Cercola, un des plus riches habitant* de l'île d'Andros, dont elle eut une fille nommée Cléis. Restée veuve très jeune, Sapho renonça pour toujours à l'hymen et se consacra au culte des Muses.

« Elle entreprit, dit l'abbé Barthélémy (*) , « d'inspirer le goût des lettres aux femmes de « Lesbos. Plusieurs d'entre elles se mirent sous « sa conduite : des étrangères grossirent le « nombre de ses disciples; elle les aima avec « excès, parcequ'elle ne pouvait rien aimei « autrement; elle leur exprimait sa tendresse « avec la violence de la passion. Vous o'en « serez pas surpris quand vous connaître/ I C\- « trême sensibilité des Grecs, quand vous sau- « rez que parmi eux les liaisons les plus in- « nocentes empruntent souvent le langage de « l'amour. Lisez les dialogues de Platon ;

(*) Voyage du Jeune Anacharsis.