SUR SAPHO. 2IO

« voyez en quels termes Socrate y parle de la « beauté de ses élèves (*). Cependant Platon

< sait mieux que personne combien les inten-

< tions de son maître étaient pures. Celles de « Sapho ne l'étaient pas moins peut-être ; mais « une certaine facilité de mœurs et la chaleur « de ses expressions n'étaient que trop propres « à servir la haine de quelques femmes puis- « santés qui étaient humiliées de sa supériori- « té, et de quelques unes de ses disciples qui « n'étaient pas l'objet de ses préférences ; cette « haine éclata. Elle y répondit par des vérités « et des ironies qui achevèrent de les irriter. « Elle se plaignit ensuite de leurs persécutions,

< et ce fut un nouveau crime. Contrainte « de prendre la fuite, elle se réfugia en Sicile, « où, quelques années après, on lui éleva une « statue. »

L'admiration ne produit pas l'amour, et la gloire ne donne pas le bonheur. Sapho, l'idole de la Grèce, aima éperdument Phaon, le plus beau des Lesbiens ; mais elle ne put

( * ) Tout ce qu'on raconte ries mœurs corrompues de Sapho ne se trouve que dans des écrivains fort postcriears au temps où elle vivait.

fixer son cœur. Phaon s'éloigna de Lesbos pour se dérober à Sapho, dont la tendresse, les pleurs et les prières, l'importunaient. Cette amante infortunée ayant en vain employé tous les moyens de ramener Phaon, et l'absence et le temps demeurant sans pouvoir contre sa passion , elle se précipita dans la mer du haut du promontoire de Leucade, situé en Arcananie. On croyait alors en Grèce qu'on ne pouvait guérir d'un amour malheureux que par le saut de Leucade. Sapho y trouva la fin de ses chagrins, puisqu'elle y perdit le jour.

Elle avait composé neuf livres d'odes, des élégies, des épigrammes, des vers ïambes, des épithalames, et beaucoup d'autres poésies. Elle inventa deux sortes de vers, le saphiquc, et l'éolique. Les Mytiléniens firent graver son image sur leur monnaie.

« Sapho, dit encore l'abbé Barthélémy (*),a «' peint tout ce que la nature a de plus riant. Elle « la peint avec les couleurs les mieux assorties , « et ces couleurs, elle sait tellement les nuan- « cer, qu'il en résulte toujours un heureux mm - « lange d'ombres et de lumières. Son goût

( * ) Voyage du Jeune Anacharsis.