VOL. I10 SERIE

l3o LA COMPARAISON

d'autre prix et d'autre loyer de ses travaux, de ses grands commandements et de ses trophées , que les débauches et les festins ; comme le poète Orphée, dont Platon se moque, promet à ceux qui auront bien vécu que la récompense qui les attend dans les enfers est une ivresse perpétuelle.

Il est vrai que le repos, la vie tranquille, et l'étude des bonnes lettres, qui joignent la volupté avec la contemplation et l'instruction , sont pour un vieillard, que l'âge a obligé de renoncer à la guerre et au maniement des affaires , un amusement délicieux et une consolation très séante et très convenable. Mais de prendre la volupté pour la fin de ses belles actions, et après tant de guerres heureuses et tant de glorieux commandements d'armée, de ne s'amuser qu'à célébrer des fêtes de Vénus, et qu'à passer ses jours dans les jeux et dans les plaisirs, cela n'est ni digne de la belle académie , ni d'un homme sage qui veut imiter Xénocrate, mais d'un voluptueux que son penchant entraîne dans la secte d'Epicure. Ce qu'il y a ici de bien merveilleux et de bien surprenant, c'est que la jeunesse de l'un a été in-

DE CIMON ET DE LUCtTLLUS. t3i

tempérante et répréhensible , et que celle de 1 autre a été au contraire très sage et très ternie. Or le meilleur est toujours celui qui change en mieux, et le plus excellent naturel est celui en qui le vice vieillit et s'affoiblit, et la vertu croit et se fortifie.

Ils ont été tous deux également riches, mais ils ae se sont pas également servis de leurs richesses, car il n'est pas juste d égaler à la muraille que Cimon fit bâtir, au midi de la citadelle, de l'argent qu'il avoit apporte de l'armée, kù palais que Lucullus éleva autour de IMapIes, S belles galeries et ces salons ouverts qu'il fit bâtir des dépouilles prises sur les barbares. Il n'est pas juste non plus de comparer à la table de Cirnon la table de Lucullus une table somptueuse et de satrape à une table populaire et charitable, car celle-ci, avec une médiocre dépense, nourrissoit tous les jours quantité de nécessiteux, et l'autre avec penses infinies se bornoit à nourrir un petit nombre d'hommes voluptueux et riches. A moins que l'on ne veuille dire que la différence des temps met seule entre eux cette différence, car on ne sait point si Cimon , après

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tous ses grands emplois et ses actions si glorieuses, parvenu à une vieillesse éloignée des guerres et du gouvernement, ne se fût pas jeté dans un plus grand luxe, et dans un genre de vie plus voluptueux et plus dissolu, sur-tout étant naturellement porté au vin, aimant les fêtes , les assemblés , les jeux , étant déjà fort décrié pour l'amour des femmes. Car il est certain que les glorieux succès dans les grandes entreprises et dans les combats, portant avec eux des voluptés bien supérieures à celles des autres cupidités, ou inférieures , ou absolument vicieuses, produisent l'affranchissement et l'oubli de ces appétits dans l'ame des ambitieux, et de ceux qui sont nés pour manier de grandes affaires et pour gouverner ; et si Lucullus fût mort dans le temps de ses grands emplois et de ses victoires , il me paroît que le contrôleur le plus fin , le plus exact et le plus enclin à blâmer, ne pourrai trouver en lui la moindre chose à reprendre. En voilà assez pour le genre de vie qu'ils ont mené.

Quant à leurs exploits de guerre , il est évident que l'un et l'autre ont été d'excellents ca-