LETTRE XIX

A LA COMTESSE DE

De Blanckenbourg, le 17 octobre 1716=

J e reçus votre lettre , ma chère sœur, le jour que je partis de Hanovre. Mes occupations ne me permirent pas d'y répondre sur-le-champ; mais, pour me procurer ce plaisir, je saisis, comme vous voyez, la première occasion qui se présente. J'arrivai ici le i5 au soir très tard et très fatiguée : les chemins étoient impraticables, et le temps fort mauvais. Je n'ai essuyé cette fatigue que pour obliger l'impératrice régnante , qui m'a chargée d'une commis» sion auprès de la duchesse de Blanckenbourg, sa mère. C'est une princesse remplie de talents et de douceur, on pourroit l'appeler encore une belle femme. Il étoit si tard lorsque j'arrivai dans cette ville , que je ne crus pas devoir interrompre le duc et la duchesse; je passai la nuit dans une mauvaise auberge. Le lendemain, aussitôt que j'eus fait saluer leurs altesses de ma part, elles m'envoyèrent

leur carrosse : quoiqu'il fût attelé de six chevaux, j'eus peine à parvenir au haut de la montagne sur laquelle le château est situé. La duchesse a bien des bontés pour moi; en général, cette petite cour est assez gaie. Le duc taille tous les soirs à labassette, la duchesse m'a dit qu'elle jouoit moins qu'à l'ordinaire, parcequ'elle aimoit beaucoup à converser avec moi. Pour vous écrire, je profite du moment qu'elle est à l'église. Comme je n'entends pas la langue du pays, je ne vais point à l'office. Vous me sauriez mauvais gré de ne vous dire rien de Hanovre. Cette ville n'est ni belle ni grande. La salle de l'opéra, que le feu électeur lit bâtir, l'emporte sur celle de Vienne. Je suis bien fâchée que le mauvais temps m'ait privée du plaisir de voir Hernhausen dans tout son éclat : la neige ne m'a cependant pas empêchée de connoître la beauté des jardins; j'ai été surprise d'y trouver un si grand nombre d'orangers, et beaucoup plus gros que ceux qu'on admire en Angleterre, quoique le climat soit plus froid à Hanovre. Ce qui me surprit davantage, fut de voir servir le même soir sur la table du roi deux grandes corbeilles remplies d'oran-

ges, et de limons mûrs, parmi lesquels il s'en trouvoit d'une espèce qui m'est inconnue ; et en outre, deux ananas mûrs, qui me parurent être d'un prix beaucoup au-dessus do. reste ; car ce fruit est délicieux à mon goût. Ce beau présent avoit été fait à sa majesté par un gentilhomme du pays. Je crus que ces ananas étoient venus à Hanovre par miracle : vous savez que c'est un fruit du Brésil ; mais on m'a appris qu'on avoit porté, dans ce pays , les poêles à une telle perfection, qu'on y faisoit durer l'été autant qu'on le vouloit, et qu'on donnoit aux plantes étrangères le même degré de chaleur qu'elles recevoient des rayons du solei! dans le pays d'où on les avoit enlevées. Gela est vrai, à peu de chose près, et je m'étonne qu'on ne le pratique pas en Angleterre. Pourquoi, d'un autre coté , nous obstinons-nous à trembler de froid huit mois de l'année , plutôt que de faire usage des poêles, qui sont certainement une des grandes commodités de la vie? Loin de nuire à l'ornement dans une chambre , ils la parent, au contraire , lorsqu'ils sont peints et dorés comme ceux de Vienne et de Dresde ; les uns imitent les vases de la Chine, les autres s'of-

frent en forme de statue ; d'autres enfin représent de beaux cabinets , et cela si artistement, qu'il est aisé de s'y méprendre. Si je retourne jamais en Angleterre, certainement, ma chère soeur, en dépit de la mode , vous en verrez un dans la chambre de votre , etc.

Vous recevrez souvent de mes lettres , puisque vous le desirez ; mais je vous prie d'être moins laconique dans les vôtres : vous vous imaginez, sans doute, que je ne suis encore qu'à quarante milles de Londres, et vous ne faites pas attention qu'après une si longue absence je ne peux entendre à demi-mot.

A MÏLADY ***.

De Vienne, le ier janvier 17 17.

Je viens de recevoir une lettre que vous m'aviez adressée à Hanovre : vous m'y faites compliment sur mon retour en Angleterre. Convenez que l'on ne doit pas toujours croire ce qui passe dans le public pour une vérité constante, et que vous avez été un peu trop pré-

eipitée en vous plaignant que je vous iaissois ignorer mon retour, qui est si certain , ditesvous , que tout le monde en est instruit. Vous pouvez dire à tout le monde , de ma part, que personne ne sait si bien mes affaires que moi; que je suis sûre d'être actuellement à Vienne, où le carnaval est commencé, et où régnent les divertissements de toute espèce : on n'y voit cependant pas de masques , parcequ'on n'en souffre point pendant qu'on est en guerre avec le Turc. Les bals se donnent dans des places publiques ; les hommes payent en entrant un ducat ; il n'en coûte rien aux femmes. On m'a assuré que ces bals produisoient quelquefois mille ducats par nuit. Les salles où ils se donnent sont magnifiquement décorées ; la musique seroit assez bonne, si elle n'étoit pas entremêlée du son horrible des cors-dechasse ; mais le bruit que font ces instruments est si agréable aux Autrichiens , qu'ils le croient nécessaire dans tous les concerts. Le bal finit toujours par des contredanses angloises : soixante ou quatre-vingts personnes des deux sexes figurent les unes devant les autres, mais avec si peu de grâces, que cela est rebutant. On ne connoît à Vienne qu'une

<lemi-douzaine de ces contredanses; et on les répète depuis environ cinquante ans. J'aurois souhaité pouvoir en enseigner quelques unes ; mais c'auroit été un travail de plusieurs mois. On donna hier au soir une comédie italienne à la cour: les scènes furent assez jolies; mais la comédie en elle-même étoit une farce si triviale et si plate, que je ne conçois pas comment la cour put s'en amuser pendant quatre heures de suite. Pour actrices, ce sont des hommes qui s'habillent en femmes , et qui affectent une contenance, et des gestes si bizarres , qu'ils enchérissent sur le ridicule même du spectacle, Mais le froid me fatiguoit encore plus que tout cela : il étoit si violent , que je pensai périr. L'hiver est extrêmement rude ici, le Danube est entièrement gelé : il seroit impossible de soutenir le froid sans les poêles et les fourrures. En général , les hivers sont plus rudes à Vienne qu'à Londres ; mais je crois qu'il n'y a pas d'air aussi sain et aussi pur que celui qu'on respire dans la première de ces villes. Les vivres y sont en abondance et très bons ; l'on peut y donner des repas splendides sans beaucoup de dépense. Les marchés sont curieux à voir : on

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y trouve en abondance ce que nous appelons raretés dans notre pays, en gibier, en bêtes fauves, qu'on apporte tous les jours de Hongrie et de Bohême : le coquillage y est cependant rare , et on a une si grande passion pour les huîtres , qu'on en fait venir de Venise, et qu'on mange avec avidité celles qui sont fraîches et celles qui sont gâtées. Je suis fâchée , milady , de ne pas vous envoyer des détails plus amusants sur Vienne. Vous me blâmez, sans doute , et vous m'accusez de paresse , de ne rien vous apprendre d'agréable et de frappant; mais je vous jure que c'est l'amour de la vérité , non la paresse , qui m'empêche de raconter ces prodiges que les autres voyageurs ne manquent jamais d'imaginer, pour intéresser le lecteur. J'aurois pu faire, il est vrai, un recueil des prodiges qui sont arrivés dans tous les lieux par où j'ai passé, et vous en envoyer une liste, mais vous apprendrois-je une grande nouvelle en vous disant que le peuple est crédule par-tout? Vous amuserois-je encore beaucoup, vous qui ne connoissez point les habitants de Vienne, en vous apprenant que le prince de.... a quitté la comtesse de...., ou que le prince un tel a une

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intrigue avec le comte un tel? Je laisse à la comtesse de... le plaisir de raconter des historiettes, et je me contente de celui de vous dire, avec vérité, que je suis, etc.