LETTRE XXI

A LA COMTESSE DE

De Vienne, le 16 janvier, 17 17.

Je vais m'éloigner de vous pour long-temps, ma chère sœur, et de Vienne pour toujours : je pars demain pour la Hongrie. Le froid est si violent, les neiges sont si épaisses, qu'il n'y a qu'une obéissance aussi aveugle que la mienne qui puisse me faire continuer la route; le courage me manque. L'impératrice m'a donné mon audience de congé en présence de l'empereur, et leurs majestés, après m'avoir dit des choses obligeantes, m'ont fiiit l'honneur de m'inviter à reprendre la route de Vienne à mon retour; mais tant de fatigue m'effraie. J'ai remis à l'impératrice une lettre de la duchesse de Blankenbourg , à la cour de laquelle je n'ai pas fait un long séjour.,

DE MILADT M03TAGUE. 2ô

malgré les instances de son altesse, qui m'a recommandé, en la quittant, de lui écrire. Vous ne me parlez point d'une longue lettre que je vous ai envoyée , et que vous ave/, sans doute reçue; mais je ne vous ai pas fait part d'une singularité qui m'a frappée : c'est que tous les princes d'Allemagne ont des nains pour favoris. On voit deux de ces petits monstres à la cour impériale, ils sont laids comme des diables , principalement la naine, Leurs habits sont tout couverts de diamants ; et ils se tiennent à côté de l'impératrice dans toutes les places publiques. Le duc de Wolfenbuttel en a un : la duchesse de Blankenbourg a une naine; c'est la mieux faite que j'aie vue. On dit que le roi de Danemarck a tellement enchéri sur cette mode , que son nain est son premier ministre. Je ne sais quelle peut être la cause d'un pareil attachement pour ces créatures difformes , si ce n'est la persuasion où sont tous les princes souverains, qu'ils s'avilissent en conversant avec d'autres hommes : ne voulant cependant pas rester seuls , ils sont obliges d'avoir pour société le rebut de la nature humaine : les nains seuls ont la liberté de leur parler familière- 12e VOL. 3esÉRro, 3

ment. J'ai un mal de gorge qui me force de garder la chambre : je le supporte avec patience , pareequ'il me sert de prétexte pour ne pas aller dire un éternel adieu à des personnes que j'aime. Les Autrichiens , je l'avoue, n'ont pas beaucoup de polites.se ni d'agrément dans la société; mais comme à Vienne il y a des gens de toutes les nations, je m'y étois fait une société de personnes fort aimables par iesprit et le caractère : quoique le nombre en fût petit, il me seroit cependant très difficile d'en trouver autant ailleurs : nous nous estimions tous réciproquement au point que nous cherchions à être continuellement ensemble. Vous savez que j'ai toujours regardé une société composée d'un petit nombre de personnes qu'on estime comme le plus grand bonheur de la vie. On trouve ici des Espagnols des deux sexes : ils ont toute la vivacité et toute la délicatesse de sentiment qu'on attribuoit autrefois à leur nation. Si je pouvois me persuader que tout le monde leur ressemble en Espagne, je desirerois d'y passer le reste de mes jours. Toutes les dames de ma connoissance m'aiment au point qu'elles ne nre voient jamais sans verser des larmes.

depuis qu'elles savent que je suis déterminée à entreprendre un pénible voyage. Chacune enchérit sur le mal que j'aurai à essuyer : en vérité je suis effrayée d avance. Le prince Eugène a eu la bonté de me dire tout ce qu'il a cru capable de m'engager à attendre que le Danube fût dégelé. Il a même poussé la complaisance jusqu'à entrer dans des détails avec moi; il m'a assuré que rien n'étoit si agréable que de voyager sur l'eau ; que les maisons de Hongrie étoient si mal construites, qu'elles ne pouvoient garantir de l'injure du temps ; qu'entre Bade et Esseck on étoit obligé de voyager quatre ou cinq jours sans en trouver une seule; qu'il n'y avoit que des plaines désertes toutes couvertes de neige ; et qu'enfin îe froid étoit si grand, que beaucoup de personnes y avoient péri. Cette effrayante image a fait une forte impression sur moi, parceque je suis persuadée que le prince m'a parlé sincèrement, et que personne ne connolt mieux le pays que lui. En lisant le nom de ce grand homme, vous vous attendez, sans doute, à trouver quelque particularité à son sujet , puisque j'ai la satisfaction de le voir très souvent: mais je ne suis pas plus dispo-

sée à m'entretenir de lui à Vienne, que je ne Faurois été à le faire d'Hercule à la cour d'Omphale , si j'y avois vu ce demi-dieu. Je ne sais pourquoi les hommes ordinaires voient avec plaisir les foiblesses des grands hommes : c'est sans doute parcequ'elles les rapprochent d'eux. Pour moi je suis affligée toutes les fuis que j'ai occasion de connoître qu'il n'y a point de perfection dans l'humanité.

Le jeune prince de Portugal fait l'admiration, de la cour: il est d'une figure agréable, a beaucoup de politesse et de vivacité. Tous les officiers vanîent la valeur qu'il a montrée dans la dernière campagne. On lui a donné un logement à la cour, où on lui rend tous les honneurs dus à sa naissance. Adieu, ma chère sœur ; si je ne péris pas dans mon voyage , vous recevrez encore de mes nouvelles. Je pourrais dire , avec vérité, comme Moneses , que j'ai long-temps appris à me compter pour rien : mais quand je pense à îa fatigue que mon cher enfant souffrira , in es larmes expriment toute ma tendresse maternelle.

BE MïLABY MOSTAGUE.