L E POE T E

M. le docteur, tout ce que vous dites est tiré des œuvres de nos visionnaires : c'est précisément cette raison que vous me vantez tant, que je méprise, c'est cette chimère qui peuple nos respectables petites-maisons les collèges et les universités d'une multitude de fous qui prétendent penser. Chaque sot s'imagine atteindre aux extrémités du monde , qui n'a point de bornes. Représentez-vous une vieille magicienne , qui croit que son corps usé par les années est porté dans les airs par des enchantements , ou bien ce vieux fou qui préféroit son tonneau à la possession de l'univers; voilà à quoi se réduit notre raison, à des chimères , à des impossibilités.

Est-il nécessaire de se retirer de la société pour penser ainsi? La pensée ne nous est donnée que pour agir: dès que l'action cesse, la pensée estridicule; la sphère de nos actions est renfermée dans le bonheur de notre vie. Celui qui pense au-delà pense comme un âne. Quand je parle contre la fausse raison , je reconnois la véritable, à laquelle je voudrois obéir : cette raison juge sur le rapport des sens, elle en tire des règles pour distin

guer le bien du mal ; elle soumet nos désirs à une volonté sage qui les réforme, non pour les anéantir, mais pour leur donner une plus grande force. Votre raison vous défend de jouir, la mienne m'y porte; votre raison détruit vos désirs à mesure qu'ils renaissent, la mienne les excite et les satisfait ; ma raison m'aime, la vôtre vous hait et vous trompe; lorsque la faim me presse, la raison me dit de manger, la vôtre se moque cruellement de vos besoins, et lorsque votre estomac demande de la nourriture, votre raison répond quelle heure est-il? Cette explication doit éclaircirvos doutes; quand je méprise la raison, ce n'est pas la véritable, c'est la vôtre que je méprise, M. le docteur ; je n'estime que la droite raison.

Pourl'homme, je ne m'en dédis point, défendez-le, si vous pouvez, sur son orgueil et sa sagesse; les animaux sont plus sages et plus heureux que lui. Ceux-là sont plus sages , qui atteignent par les moyens les plus certainsaux fins qu'ils se proposent. Si un lévrier est plus habile à prendre un lièvre, qu'un ministre d'état ne l'est à remplir sa charge; quoique l'un soit un homme de justice, et que l'autre

ne soit qu'un lévrier, n'est-il pas certain que celui-ci aura plus de sagesse et d'habileté que celui-là? Voyez jusqu'où la sagesse de l'homme peut s'étendre : considérez ceux dont les principes vous paroissent les plus justes et les plus nobles, et dont la morale excite le plus votre confiance; prenez la balance, et jugez lequel est le plus méprisable de l'homme ou la bête. Les oiseaux nourrissent les oiseaux, les bêtes ne font leur proie que des bêtes qui sont d'une espèce différente. L'homme seul est sauvage, il trahit son semblable, pressé par la nécessité ; les animaux tuent d'autres animaux pour s'en nourrir: un homme ruine un autre homme , sans en devenir souvent plus riche ; les animaux , armés de dents et de .griffes , prennent la part que la nature leur donne pour fournir à leurs besoins : mais l'homme en prodiguant les caresses, les baisers , les amitiés, les louanges, ôte inhumainement la vie à son frère.

L'homme cause le malheur de ses semblables, et il se rend malheureux lui-même; il se fait des peines volontaires , non par nécessité , mais pour son plaisir; la faim et l'amour irritent les animaux les uns contre les

autres; ils se déchirent, ils se mettent en pièces , la frayeur seule donne des armes aux malheureux mortels; ils sont armés par la peur , la peur leur donne des armes , ils passent sans cesse d'une peur à une autre ; cette peur honteuse est la source de leurs plus belles actions, de leur gloire si vantée, de leur réputation, qui leur coûte si cher, de cette fureur de dominer, dont ils sont esclaves , et qui les rend si hardis et si vaillants; elle est le principe de leurs différents projets , elle leur inspire de la générosité, de la douceur, de l'affabilité ; elle leur fait prendre la figure gênante de l'hypocrisie; ils mènent une vie misérable et ennuyeuse, ils se livrent à mille peines, pour paroître sages, et pour cacher leurs actions sous un déguisement forcé.

Approfondissezles vastes desseins de l'homme, étudiez le principe des actions dans lesquelles il déploie toutes ses forces et toute sa sagesse; examinez les vertus qui font sa gloire; tout le bien qu'il fait, tout le mal qu'il endure n'a point d'autre cause que la peur, il ne cherche que sa sûreté : il est avide d'ac-

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quérir la réputation d'être brave, pour défendre sa vie : tous les hommes seroient lâches s'ils osoientlètre; la probité est contraire au sens commun, il faut que l'homme soit injuste pour sa propre défense; si vous pensez qu'il soit convenable de jouer beau jeu avec des fripons, vous serez ruiné; si la vérité n'a point assez de crédit pour vous défendre , ils se réuniront contre vous, et vous appellerontfripon ; celui qui osera l'être moins que les autres sera dépouillé, insulté, opprimé : telle est la naturehumaine; la plupart des hommes sont lâches , tous sont fripons : ils ne diffèrent entre eux que du plus ou du moins, toute la dispute consiste à savoir quel est le plus grand fripon.

Voilà les traits que j'avois à lancer avec indignation contre cette partie orgueilleuse du monde qui, enflée d'une vanité intéressée, affecte une fausse sincérité, et des mensonges chargés de formalités, pour tyranniser ses frères et en faire ses esclaves.

Cherchez à la cour un homme juste ; un homme juste à la cour, quel prodige ! Un homme qui emploie sa puissance, non pour combattre et détruire, mais pour protéger et

défendre; un homme d'une telle sagesse, que les passions ne puissent point ébranler la fermeté de son ame, qui mette toute son habileté et sa politique à faire le bien de sa patrie, et non celui de sa maison ; un homme qui ne reçoive point en secret des présents par les mains corrompues de ses amis, tandis que par orgueil, il cache son avarice aux yeux du public.

Cherchez dans le clergé un homme qui se confie en Dieu seul, et qui prouve sa foi par sa doctrine et par ses mœurs. Combien n'y en a-t-il pas qui représentent aux hommes leurs égarements , pour les humilier et les insulter, dont le coeur, animé par l'envie, leur inspire cette éloquence séditieuse qui ébranle le trône des rois, et trouble le repos des peuples? Ils débitent dans leurs chaires des calomnies et des injures plus grossières que les femmes du vil peuple n'en vomissent les unes contre les autres, quand elles se querellent étant ivres La plupart cherchent à se faire adorer de la nation, pour dominer dans le conseil du prince; ils sont plus livrés aux affaires du monde dans une vieillesse décrépite , et plus entêtes de bagatelles importantes ,

qu'un petit maître étourdi ne l'est à vingt ans de sa parure et de ses mouches. Où trouver un homme modeste , plein de politesse et de raison, qui ne prêche que la paix, qui pratique la tempérance , qui mène une vie exemplaire , et qui prouve par sa conduite qu'il est persuadé de nos mystères? S'il y avoit sur la terre de tels hommes , je renoncerois à mes idées, je respecterois ces temples delà vertu, je leur rendrois sans cesse mes hommages, je me soumettrois à leurs oracles; oui, si le monde en produit encore, je conviendrai alors qu'il y a plus de différence entre un homme et un homme, qu'il n'y en a entre un homme et une bête.