SUR LES EAUX DU TUNDBRIDGE

Le soleil sortoit du sein de Thétis , lorsque je suis sorti ce matin de mon lit. J'ai monté à cheval, et je suis arrivé aux eaux , le rendezvous des fous , des sots , des galants et de leurs maîtresses. J'allois boire quelques verres de vin , pour tromper mon estomac malade , et lui faire trouver l'eau meilleure , quand j'aperçus un sot qui descendoit d'un carrosse à six chevaux, et qui méritoit tout au plus un fiacre. Que la nature est sage, de donner à ces gens-là une naissance illustre? Quoiqu'il fût d'une figure assez basse , sa suite nombreuse ne laissoit pas que de la relever; mais comme un sot est toujours méchant, il affectoit d'être critique pour faire briller son

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esprit; il passoit pour en avoir beaucoup auprès de ceux dont il flattoit la malignité. Son caractère étoit peint dans ses manières et dans ses regards; l'indignation et la malice ne pouvoient rien ajouter à son ridicule, la nature seule, en le formant, avoit fait contre lui la plus cruelle satire.

A sa vue triste , à son babil importun, je m'enfuis dans une autre allée; j'eus le malheur d'y trouver un homme plus ridicule encore, mais d'une autre espèce: il étoit grave comme un Espagnol, les marionnettes de Brioché ne l'auroient pas fait sourire ; il avoit compassion des discours frivoles de notre pauvre siècle ; il ne disoit que des sentences , tous ses propos n'étoient que des maximes : il faisoit les moindres choses avec autant de prudence et de circonspection qu'un parti qui se forme dans un état en fait entrer dans ses délibérations, et dans ses intrigues ; c'étoit par-tout un maître des cérémonies, il ne discouroit jamais qu'en forme.

Accablé d'ennui, je me sauvai dans une promenade écartée ; elle étoit remplie d'une foule d'ecclésiastiques, qui ne pouvoient être bonne compagnie que pour eux-mêmes ; ils

alloient ensemble, et chacun racontoit son infirmité ; c'étoit le scorbut, c'étoit la pierre, c'étoit le mai de tête , le mal de rate ; ils n'avoient garde de parler des autres maladies ; ils ne se plaignoient pas même du besoin qu'ils avoient, pour la plupart, de sciences , de jugement, et de politesse.

Une autre compagnie survint : je eomptois qu'elle seroit plus réjouissante que celle de ces messieurs ; j'aperçus d'abord une jeune demoiselle qui , appuyée sur sa canne , et enveloppée dans sa coiffe , attendoit son amant ; c'étoit un bel esprit , et qui se piquoit sur-tout d'avoir des manières ; il avance vers sa maîtresse le chapeau à la main, en ouvrant extrêmement les bras, et en faisant un grand nombre de révérences et d'inclinations profondes ; il haussoit ses épaules avec grâce, il avoit sur-tout beaucoup de peur de déranger sa frisure , il raccommodoit les boucles de ses cheveux à chaque pas qu'il faisoit, et il avoit grand soin de les ramener par-devant ; il lui fit ensuite ce joli compliment: «Mademoiselle, il me semble que le temps est plus beau depuis que vous êtes arrivée , vous avez du pouvoir sur le ciel : mais je suis sûr que le

soleil se cachera, de peur de voir ses rayons obscurcis par l'éclat de vos yeux ; en vérité , ils pourroient remplacer l'aurore, et donner du jour avant le jour même. »

La demoiselle, ouvrant à demi sa bouche, et la tournant vers son amant qu'elle lorgnoit, lui répondit en rehaussant sa gorge : « Monsieur, c'est de votre bonté et non de mon mérite que je tiens toutes les grâces dont vous parlez. » Le galant, embarrassé par cette réponse , mord ses ongles pour montrer sa bague, et songer à ce qu'il va dire. « Morbleu, dit-il , mademoiselle , vous n'eûtes pas hier de bonheur au jeu, je vais vous en dédommager. » Et sur-le-champ il la mène à une boutique de loterie , où il lui fait de très jolis présents ; il lui donne sur-tout beaucoup de cœurs.

La conversation de deux femmes me fit quitter ces amants si bien assortis : ces deux femmes, après s'être baisées, pris les mains, fait mille compliments , et protesté cent fois qu'elles étoient charmées de se voir, l'une dit à l'autre : « Ma chère dame , si je n'avois pas peur de commettre une impolitesse , je vous prierois de me dire quel sujet vous amène

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ici. » L'autre lui repondit : « Ma chère dame, nous sommes riches , mais nous n'avons point d'enfants, et j'ai appris que ees eaux ont la vertu de rendre une femme qui est stérile aussi féconde qu'une garenne de lapins. » « Bien, lui dit la première, ma ehère dame, je suis venue pour la même chose ; mon mari gronde, et quoique nous ayons une grande fille, il murmure tous les jours de ce qu'il n'a pas de garçons.

Ces jolis propos furent interrompus par l'arrivée d'une foule de gens de toute espèce: il n'y a point de tumulte , ni de confusion semblable à celle qui règnoit dans cette nombreuse assemblée; les seigneurs, les chevaliers , les écuyers , les dames , les comtesses , les marchandes , les ouvrières , les maris , les femmes , les maîtresses , les femmes de chambre , tout étoit mêlé et confondu : leurs manières étoient aussi différentes que leurs conditions , il n'y avoit que les officiers qui s'accommodassent de tout, et qui, n'ayant plus de peur, alloient hardiment chantant des chansons sales à toutes les femmes qu'ils rencontroient.

Mon dieu! disois-je en moi même, que

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l'homme est peu de chose, puisqu'il est si ridicule, quelque figure qu'il prenne! Nous sommes contents de nous-mêmes, nous triomphons d'avoir la raison en partage , et la raison est le plus grand malheur de l'homme : plus heureuses mille fois les bêtes , qui, étant sans raison., sont sans impertinence. J'étois si confus d'être homme , que je ne pus monter à cheval sans en rougir ; car ce cheval , en faisant des choses convenables à sa nature , me paroissoit plus sage que moi.