NOTICE SUR PHILIPS

chester, lorsqu'il étoit encore enfant, une soif insatiable de cultiver les belles lettres, il ne cessa jamais de la satisfaire, lorsqu'il fut associé aux élèves du collège du Christ ; excité dans ce domicile des muses par les efforts brillants de ses rivaux, et toujours attaché aux plus grands maîtres dans l'art d'écrire , il composa dans sa langue des vers qu'il avoit heureusement puisés dans les sources fécondes des Grecs et des Latins , et qui auroient été dignes de plaire aux oreilles délicates d'Athènes et de Rome.

II avoit appris à ne point faire consister l'harmonie de ses vers dans le retour fréquent du même nombre, ni dans le son répété des mêmes terminaisons ; mais dans la mesure ancienne, toujours variée et libre, qu'il savoit accommoder aux choses ; il fut le premier en ce genre , après Milton , et presque son égal; soit qu'il eut entrepris d'orner des sujeîs petits ou grands, ou médiocres, il ne conçut jamais rien qui n'eût de la décence , et il le traitoit de la manière dont il l'avoit conçu ; en quelque matière qu'il exerçât sa plume , il excelloit dans l'art du style et de la mesure.

l66 NOTICE SUR PHILIPS.

Qu'il lui soit donc permis, ô Chaucer (i), père de la poésie angloise , quoiqu'il n'ait pas suivi les lois que vous avez données à la versification , de fermer un des côtés de votre tombeau ; il ne déshonorera pas le chœur des poètes qui entourent vos cendres.

Simon Harcourt, chevalier, pour éterniser la mémoire de ce grand homme, qui, pendant sa vie , avoit si bien mérité de lui et des lettres, lui a fait, par reconnoissance , élever ce tombeau.

(i) Chaucer fut le premier Anglois qui mit des rimes à ses vers. Milton y substitua les vers blancs ; et plusieurs poètes du premier rang suivirent l'exemple de Miiton.