SUR L'ORIGINE DE LA POESIE ANGLOISE

« Vous êtes le père , vous êtes le créateur des vers : vous nous fixez les lois de notre poésie, comme les abeilles prennent le suc des Heurs dont nos bois sont parés; nous puisons dans vos productions sublimes les précieux trésors de notre langue, et ces riches expressions, qui méritent l'immortalité.

Notre langue étoit, du temps de Waller, un diamant brut, qu'il polit le premier et qu'il embellit au point que tous les artistes qui sont venus après lui ont admiré son ouvrage sans oser le retoucher.

Le style de Succling et de Carrew avoit de la douceur, mais leurs productions étoient peu considérables ; ils ont écrit leurs derniers vers après les premiers de notre poète ; avant lui, personne n'avoit corrigé notre langue, et je doute que quelqu'un puisse jamais la corriger après lui, je ne sais si le régne de Charles n'a pas donné à la langue angloise la même perfection que la latine a reçue du siècle d'Auguste ; il semble du moins que les langues étrangères commencent à entrer dans la nôtre, et à y dominer plus que sa pureté ne devroit le permettre : c'est un alambic surchargé de matières d'une nature trop différente ;

178 son l'origine et les progrès

la postérité en jugera. Ce qui pourra surprendre , c'est qu'il ne s'est écoulé entre Spencer et Waller que vingt années. Les expressions du premier sont comme de vieilles pièces de monnoie, dont on ignore la valeur, à moins qu'on ne soit versé dans la connoissance de l'antiquité: le langage de l'autre est au contraire une monnoie qui a toujours eu cours depuis, et qui l'aura toujours ; tant un grand génie peut faire de progrès dans les arts auxquels il s'applique!

Les peintres habiles saisissent finement les traits principaux d'une figure ; ils les rendent d'une manière si vraie que leurs portraits conservent toujours une heureuse ressemblance avec les personnes qu'ils représentent, à quelqu'âge qu'elles parviennent : ainsi Waller avoit l'art, dans une langue aussi changeante que la nôtre, de choisir des expressions qui ne dévoient jamais vieillir. Il a si parfaitement réussi que son style est aussi nouveau aujourd'hui qu'il l'étoit lorsqu'il composa ses premières poésies; et si nous en jugeons par le seul langage , nous ne trouvons aucune différence entre les compositions de sa jeunesse et. celles de sa vieillesse.