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Waller reprochoit à la langue angloiseune abondance - uperflue ; c'est, disoit-il, un torrent d'expressions qui étouffe l'esprit du poète, et qui inonde tous les édifices qu'il construit ; c'est une terre molle , tendre , facile à se dissoudre. Cependant il avoit l'art de tirer de cette carrière si ingrate les meilleures pierres ; jamais poète n'eut moins sujet que lui de se plaindre de notre langue: heureusement ses plaintes dureront assez long-temps pour se réfuter elles-mêmes.

« Les poètes , dit-il , peuvent se vanter que leur vers ne finiront qu'avec le monde , leur vanité ne court aucun risque ; leurs vers joints à leurs prédictions vivront et mourront ensemble.

« Qui peut assurer que ses vers ne périront jamais dans une langue qui change tous les jours ? S'ils sont nouveaux, l'envie les attaque ; si l'envie se lasse et les épargne, ils vieillissent avec la langue.

« Quand les architectes construisent leurs édifices, la fragilité des matériaux trompe leur art; s'ils emploient des pierres mal choisies, le temps renverse leurs plus beaux palais.

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« O poètes, voulez-vous élever un édifice qui dure long-temps, faites entrer dans votre ouvrage la langue grecque et latine. Pour nous, nous écrivons sur le sable; à mesure que notre langue croît et s'étend, le temps emporte comme un torrent et notre prose et nos vers.

« Chaucer peut vanter ses pensées, mais son harmonie est perdue pour nous. Le temps lui a ôté la gloire de flatter l'oreille, mais il ne chantoit pas en vain.

» Il chantoit sur sa lyre brillante les beautés qui faisoient l'ornement de son siècle : elles espéroient être immortelles dans ses vers, elles étoient reconnoissantes , elles le récompensoient de leur estime. »

Waller fut également utile à notre langue et à notre poésie ; il l'enrichit de nombres et de tours nouveaux : avant lui on ne savoit que rimer; on ne connoissoit point l'harmonie de la mesure, et cette espèce de danse qui plaît tant aux oreilles délicates Les vers n' étoient composés que de monosyllabes, qui leur donnent une dureté désagréable quand ils sont en trop grand nombre. Tels sont les vers de Donne, ils enjambent, ils s'accrochent les

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wns aux autres comme les atomes de Descartes ; ils sont suspendus jusqu'à la fin de la pièce; point d'hémistiche, de repos, de retour régulier : l'oreille ne sait où se fixer; c'est un réveil-matin , qui va toujours sans s'arrêter. Le lecteur ne peut achever la lecture de leurs vers; il est hors d'haleine.

Les vers n'étoient que de la prose hérissée de rimes : Waller a corrigé ce défaut; il a fait entrer dans sa versification des mots de plusieurs syllabes, une mesure plus douce, plus harmonieuse ; il a su placer ses pensées d'une manière plus conforme à la nature des vers ; par-tout où la ponctuation doit être mise, il a l'attention de finir le sens; et parceque la force du vers est ordinairement dans les derniers mots, il transporte toujours à la fin les plus expressifs , et sur-tout les verbes , qui sont lame du langage.

La rime est du nombre des beautés dont Waller a orné la versification ; ses rimes sont toujours riches et variées; il avoit l'oreille judicieuse ; il sentoit que l'ennui pouvoit naître du retour trop fréquent des mots qui répètent les mêmes sons ? aussi avoit-il appris

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d'un grand maître que la magnificence et la beauté du style peuvent plaire long-temps , mais que les petits agréments, entre lesquels on doit mettre la rime, ne manquent guère de fatiguer le sens impatient et délicat de l'oreille. Son plus grand soin fut donc de bannir la monotonie par la variété continuelle des rimes.

S'il avoit joint cette observation àtant d'autres, il auroit montré que cette monotonie est un défaut inévitable dans les vers ; il auroit appliqué son génie aux vers blancs : mais il fut toujours constamment attaché à la rime ; c'étoit une maîtresse en qui il ne trouvoit aucun défaut; elle fut l'objet de ses amours, long-temps après que Sacharisse fut oubliée: il lui donna toutes les grâces dont nous la voyons parée aujourd'hui ; mais , comme la vanité se mêle de tout, il ne voulut témoigner aucun mépris pour un objet embelli par ses soins.

Roscommon eut moins de prétention que Waller : quoique la rime n'ait jamais été ni aussi juste, ni aussi soutenue que dans Roscommon, il a la générosité de convenir qu'elle îi'est qu'un agrément frivole , et de souhaiter

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que les vers blancs s'élèvent sur ses ruines.

Dryden , la gloire du parnasse anglois, prétend bannir la rime du poëme dramatique, quoiqu'aucun versificateur ne l'ait employée avec autant de succès que lui : il l'a reprise et quittée tour à tour ; son génie l'a fait reparaître avec gl®ire sur le théâtre, et son exemple l'en a fait descendre. Elle continue de régner dans les autres poèmes, elle y régnera toujours , jusqu'à ce qu'un génie supérieur ait le temps et le courage de rompre ce charme, qui nous asservit à l'esclavage de la rime , comme l'appeloit Milton avec juste titre , puisqu'il s'est acquis plus de gloire en s'ouvrant une nouvelle carrière que s'il eût suivi l'ancienne.

Les langues grecque et latine ont un grand avantage sur la nôtre, selon Dryden : elles ne sont point assujetties à la rime, ni même trop servilement à la quantité; leurs vers sont variés par un mélange continuel de spondées et de dactyles , ils sont pleins d'expressions qu'on peut rendre brèves ou longues. Leur grammaire leur permet encore plusieurs autres licences, qui donnent une grande facilité à leur versification : la nôtre resserre nos