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pensées dans des bornes trop étroites, qui en altèrent toujours la beauté, ou qui en affaiblissent le sens : la rime nous oblige à penser au second vers quand nous composons le premier, et quand il s'agit de stances, il faut nous occuper de quatre vers à-la-fois.

Rhymer, bistoriographe d'Angleterre, dans l'éloge qu'il fait de W aller, donne l'abrégé de cette préface; notre langage, dit-il, tenoit beaucoup du jargon grossier de nos villageois: il n'avoit encore aucune forme ni aucune douceur; il dura dans cet état long-temps après Chaucer. Ce poète puisa de nouveaux mots dans le latin, le françois , et le provençal : de ce mélange de langues étrangères il Ht une nouvelle langue, comme on fait un nouveau m« tal de plusieurs métaux. Enfin la langue angloise se polit sous la reine EHsabetb : mais cette langue n'avoit point encore la force, l'esprit, le brillant, l'éclat, que AYaller lui a donné. Ses vers l'ont distingué autant de ses contemporains , soit de sa nation, soit des pavs étrangers, que de tous les écrivains qui l'ont précédé jusqu'à Horace et Virgile : son style est pur et majestueux, ses idées neuves et nobles, ses vers doux, coulants, abon-

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lants en expressions, forts de pensées; le plan de ses poèmes admirable. Les premiers vers de chaque pièce, et ceux qui les suivent, conduisent directement à la fin : ce sont autant de lignes qui tendent au même point 5 qui aboutissent au même centre.

Jonathan Swift, né à Dublin en 1667, descendoit d'une famille honorée pour son véritable patriotisme. Cromwel dépouilla les pa rents de S\vifî d'une grande partie de leurs biens, les accabla d'outrages et les contraignit à sortir de l'Angleterre Instruit dans l'université delà Sainte-Trinité de Dublin, il eut pou professeur le docteur Saint-Georges Ash, devenu parla suite évêque, et qui mérita l'affection des grands, des hommes de lettres, et du peuple Le fameux chevalier Guillaume Temple, grand philosophe et grand politique, acheva l'éducation de Swift. Après que cet écrivain eut reçu les degrés du doctorat et les ordre> ecclésiastiques, il se rendit à Londres. MilordBerekîey le prit pour aumônier, et Swift retourna en Irlande avec ce seigneur, lorsqu'il fut nommé un des gouverneurs de ce pays.

Toutefois Swift souhaitoit de paroître sur

un plus grand théâtre, et revint en Angleterre étudier les intérêts des nations : il les combina en politique habile et s'attacha au parti des Torys. La reine Anne le nomma son historiographe; il n'accepta point cette charge, mais il en remplit les fonctions les plus pénibles et les plus difficiles.

Il soutint la cause de la reine par ses plans, par ses négociations auprès des seigneurs et des communes , et par une foule d'écrits , qui , réunissant la force et la finessse à des plaisanteries agréables, amusoient et subjuguoient l'Angleterre. Il fit disgracier les plus fermes appuis des Wighs , et il eut une grande part à la paix d'Utrecht, alors nécessaire à toute l'Europe. De ce moment Swift se vit environné de la plus haute considération. A la mort de la reine, les Wighs triomphèrent; Swift, fidèle au parti qu'il croyoit le meilleur, se retira à Dublin : il n'avoit que 4$ ans •> et se montra aussi grand philosophe qu'il s'étoit montré grand politique

Sa principale occupation consistoit à tâcher ■de faire fleurir la religion et les manufactures de son pays, il composa un mémoire éloquent sur ce dernier objet. Les tyrans de l'Irlande^

s'en irritèrent. Leur courroux n'effraya pas Swift , et il prêta aux pauvres , sans intérêt , de l'argent pour acheter les objets nécessaires à leurs travaux : il parvint ainsi à rendre la vie aux manufactures et l'aisance au peuple. Entin il fonda un hôpital pour les idiots et pour les lunatiques.

Le peuple de Dublin le regardoit comme son père et comme son bienfaiteur. Swift ne sortoit point dans la ville sans être accueilli par des acclamations, ni sans être salué avec respect. Ses ouvrages avoient pour but d'assurer le bonheur de sa patrie, et de rendre les hommes plus vertueux Ils instruisoient de leurs devoirs les rois, les ecclésiastiques , les magistrats, les guerriers, les laboureurs, les artisans, les soldats, les domestiques. Pour les leur enseigner à tous , il composa les voyages de Guliver, roman célèbre qui disoit du mal de tout le monde , et que tout le monde lut avec enthousiasme. A l'époque ou il étoit au comble de la faveur, il risqua souvent de la perdre pour servir ceux de ses amis qui se trouvoient dans le parti opposé à celui de la cour. Il demeura toujours attaché aux ministres disgraciés, et sa bourse appartenoit aux

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malheureux. Swift détestoit l'ambition et l'hypocrisie, il tonrnoit en ridicule le fanatisme et la superstition ; mais il avoit beaucoup de religion. Il vouloit se faire estimer en faisant du bien aux hommes , et il répétoit souvent ces mots de Tacite : «Celui qui méprise sa réfutation méprise la vertu. »

Les mauvaises mœurs du grand monde le décidèrent à mener une vie retirée. La surdité, qui l'affligea dans un âge avancé, l'affermit dans son goût pour la retraite, et dans son amour pour les lettres. Auteur fécond, original, il répand la gaieté sur les sujets les plus arides; il badine avec grâce sur les mystères de la politique, et ne fait jamais penser sans faire rire. Il fut le fléau de la vanité et de la folie, et l'ami de la vertu , dans quelque pays et dans quelque classe qu'elle se rencontrât.

Swift termina sa carrière en 174^, à l'âge de 78 ans. Il composa des vers enjoués sur sa mort; il y feint que des femmes jouent en apprenant la nouvelle : « Ah! mon Dieu, dit l'une, le pauvre Swift est mort.... Carreau....

C'étoit un homme d'esprit.... Trèfle Il

étoit un peu malin La vole. »