MILORD PROTECTEUR

Par Edmond WALLER.

V ous qui régnez sur les cœurs , vous qui domptez avec autant de douceur que de puissance la fureur des factions, protégez-nous contre nous-mêmes, et contre nos ennemis, rendez-nous unis , rendez-nous conquérants.

Etouffez les plaintes de ces citoyens séditieux, qui pensent que c'est être esclave que , de ne pas régner, et que c'est être libre que de pouvoir exercer à leur gré une tyrannie cruelle sur leurs frères.

Ainsi que le dieu des mers éleva sa tête au-dessus des flots agités, menaça les vents ,. et sauva les Troyens , vous vous êtes élevé i au-dessus de notre nation pour calmer les ) tempêtes que l'ambition excitoit parmi nous. [

Votre patrie déchirée par des guerres ci-

viles penchoit vers sa ruine : vous l'avez rétablie ; vous l'avez couverte de gloire, elle est devenue la capitale de notre empire; vous avez forcé l'Ecosse et l'Irlande à venir recevoir d'elle l'arrêt de leurs destinées.

La mer nous appartient, toutes les nations baissent leurs pavillons devant nous ; elles saluent chaque vaisseau de nos flottes. Votre puissance s'étend aussi loin que les vents peuvent porter nos voiles dans l'univers.

Le ciel a placé l'Angleterre au milieu de la nier, pour donner des lois à ses ennemis, pour faire trembler l'Europe, pour tenir la balance au milieu des nations: mais il nous comble aujourd'hui de nouvelles faveurs dans l'union qu'il fait du plus grand des princes avec la plus grande des îles.

Soit que l'impétuosité de la mer ait séparé du continent cette partie du monde, soit que le Tout-Puissant l'ait environnée d'eau au commencement des siècles, sa destinée fut toujours d'être l'asile sacré du genre humain. Les nations opprimées viennent dans votre cour implorer votre justice , et demander votre secours ; vous êtes le protecteur de l'Angleterre et du monde.

Les vents ailés emportent vos vaisseaux aux extrémités des mers : votre renommée vole encore au-delà ; elle parcourt tous les rivages, elle les fait retentir du bruit de votre nom, elle fait trembler les tyrans qui troublent la tranquillité de l'Océan.

Qu'un peuple sans force et sans appui vous prenne pour son chef, il commandera au reste du monde. Pour nous , rien ne nous est impossible , nous sommes défendus par votre puissance, et par la mer.

Maîtres de l'Océan immense , nous envoyons des forêts entières sur les ondes, pour y établir notre empire, nous inquiétons,, ou nous secourons à notre gré les états dont la mer baigne les côtes ; mais qui oseroit approcher de l'Angleterre , si vous ne le permettez?

Nous et les anges, nous habitons les demeures inaccessibles, nous pouvons en sortir quand il nous plaît pour punir les méchants et secourir les bons.

Notre terre représente la terre entière ; comme elle nous sommes entourés des mers , notre pays nous fournit tout ce qui est néces-

ODE DE WALLER. 2o5

saire , les flots nous apportent pour tribut tout ce qui est rare.

L'Egypte n'attend rien des nuages, elle doit plus sa fécondité aux eaux fertiles du Nil, qu'aux influences des cieux. Que l'air et îa terre nous refusent leurs bienfaits, l'Océan sera notre ressource ; l'Océan fut toujours notre bienfaiteur

Nous jouissons des parfums de l'Arabie , sans être consumés par les chaleurs du soleil brûlant qui les fait naître ; nous nous revêtons de la soie brillante de la Perse, sans prendre le soin d'élever des vers ; nous buvons de tous les vins , sans être asservis à là culture de la vigne.

Nous ne creusons point dans la terre pour en tirer des trésors ; la mer nous apporte l'or sur ses ondes, tout pesant qu'il est; les Indiens moissonnent pour nous; nous traçons des sillons sur la mer, et nous recueillons ce que les autres ont semé.

Notre terre produit des biens d'un plus grand prix. Elle est féconde en coursiers belliqueux et en braves guerriers; l'aigle des Romains a étendu son vol dans tout l'univers ,

12e VOL. 3e SÉRIE. ï8

il n'a pu soumettre toute l'Angleterre à sa domination.

Edouard, le prince Galles, et Henri, qui ont conquis la France , et vous , grand prince, voilà les héros qui ont fleuri dans notre île. Gomme la Grèce attendoit Alexandre, l'Angleterre vous a attendu pour mettre le comble à sa gloire.

Quand le héros de la Macédoine demandoit avec tant d'ardeur d'autres mondes pour les soumettre , il ignoroit que Thétis en environnoit un autre de ses flots : ce monde vous étoit réservé ; sa conquête devoit vous rendre plus grand que la conquête du monde n'a rendu fameux Alexandre.

Il pouvoit sans péril mener des troupes aguerries contre les Médes et les Perses ; ils n'étoient point exercés dans l'art de la guerre, leur fuite précipitée laissoit au vainqueur un champ de bataille qui n'étoit point teint de sang; il avoit plus de dépouilles que de lauriers à recueillir.

Depuis le commencement des siècles, les destinées avoient réservé à vos conquêtes les Ecossois, peuple qui avoit été jusqu'alors invincible. Son climat le rendoit audacieux , il avoit

à opposer à ses ennemis un ciel glacé et un pays stérile.

Votre puissance renferme plus étroitement ces peuples, qu'ils ne le furent par la muraille des Romains; notre or ne les attirera plus en Angleterre, notre fer les a enchaînés en Ecosse.

Ceux qui ne connoîtront point de régions plus tempérées que leurs montagnes couvertes de neige , vous rendront grâce du moins de leur avoir donné une place dans notre sénat.

Les victoires que vous avez remportées sur eux ont fait leur gloire , leur défaite cause leur bonheur. Ainsi le dictateur de Rome , après avoir conduit au Capitole les ennemis vaincus, brisoit leurs fers, et les mettoit au rang des citoyens.

La même faveur est accordée à l'Irlande ; elle a aussi la gloire d'être une portion de notre empire : votre valeur et votre bonté ont réuni des nations que la mer a séparées.

La Hollande veille pour nous sur le continent; elle veut mériter votre puissante protection, elle abandonneroit plutôt ses provinces que d'encourir votre disgrâce.

L'artillerie de notre armée foudroie nos ennemis sur la mer, et porte la terreur dans les états voisins; leurs princes tremblent au seul bruit de notre c «non ; notre nouvelle alliance augmente leurs alarmes.

Vous avez tiré votre épée invincible pour faire cesser la guerre; vous avez guéri les maux qu'elle nous a faits ; vous nous avez traités en vainqueur pacifique; vous gagnez les cœurs par votre bonté, vous soumettez les esprits par votre justice , vous excitez l'affection , vous réprimez la fureur.

Les esprits généraux goûtent un plaisir moins pur à gagner des batailles , qu'à relever les ruines de leur patrie. Les tigres et les ours partagent avec l'homme la force de vaincre, il a seul la gloire d'épargner ceux qu'il a vaincus.

Vous pardonnez avec joie, vous punissez avec douleur, vous ne blessez que d'une main , vous les employez toutes deux à guérir ; vous relevez ceux qui se soumettent: vous êtes affligé de ne pouvoir rendre la vie à ceux qui l'ont perdue.

Quand , par une fatalité secrète, ou par une erreur aveugle, notre nation se vit en proie à

une confusion horrible, le ciel n'eut point d'autre soin que de réunir en vous et sa puissance et sa piété.

Nous étions surpris de voir ensevelir dans un repos obscur, une ame capable de tant de belles actions. Gomment pouviez-vous laisser dans l'oisiveté un génie digne de gouverner le monde ? Comment pouviez-vous vous borner si long-temps à régner sur vousmême?

Vous donniez dans votre vie privée un grand exemple aux pères , aux époux , aux enfants : né pour régner, vous suspendiez les vertus qui vous en rendoient digne ; ainsi l'humble David gardoit les troupeaux avant que de monter sur le trône.

Lorsque votre patrie , agitée de troubles , vous ent appelé à son secours , votre courage ardent et votre mérite sublime étonnèrent ceux qui prétendoient à la gloire de détruire les fureurs delà discorde.

Vous paroissez, et l'état se relève ; vous le changez , et vous lui épargnez les malheurs attachés à une révolution : ainsi l'astre du jour renouvelle, en se levant, le spectacle de l'univers, et il dissipe sans bruit et sans

effort les foibles rayons des astres de la nuit.

Si l'antiquité nous eût transmis de siècles en siècles cette suite brillante de belles actions, nous lirions votre histoire avec étonnement ; mais l'envie s'attache à la vertu vivante pour la déchirer.

L'envie poursuivit César ; la mort de ce grand homme replongea sa patrie dans le sang, et fut suivie de nouvelles horreurs. L'aveugle Brutus \oulut soustraire Rome au joug de la tyrannie ; mais son épée cruelle rompit les liens sacrés qui formoient l'union de la république.

Quand César fut couvert des ombres du trépas, des étoiles moins lumineuses prirent la place de ce soleil éclipsé ; leur foible clarté annonça la guerre et la confusion. Telle eût été la tempête qui nous menaçoit si votre bi as n'eut prévenu ses funestes coups.

Si le graud sénat de Rome n'avoit pu reprendre les armes qui l'avoient rendu maître du monde entier, nons aurions eu l'espérance, lorsqu'il commençoit à recouvrer la puissance souveraine, de vous voir à la tête de ses armées victorieuses.

Vous leur auriez appris à vaincre et à obéir; votre exacte discipline les auroit soumis au devoir, vous auriez excité leur courage, et commandé à leur fureur.

Quand un lion enflammé de colère secoue sa crinière horrible, cet animal féroce met en fuite ceux qui en approchent , et il se soumet à celui qui l'a dompté dans sa jeunesse.

De même que le monde fatigué s'est jeté dans les bras d'Auguste, pour y jouir du repos ; de même l'Angleterre accablée a laissé aller sa tête affoiblie dans votre sein.

Muses, chantez comme moi la paix et tous les biens qu'elle nous procure ; chantez les combats de notre héros ; tracez l'image de notre Mars ; montrez-le à la tête de ses armées.

Dites-nous comment il range ses troupes en bataille, cnmment il foudroie des villes , comment il soumet à sa puissance de grands royaumes Faites entendre le bruit de son tonnerre ; couvrez la mer de feu et de fumée, obscurcissez l'air de la poussière que ses armées élèvent.

Les actions des héros inspirent l'enthousiasme ; chaque conquérant fait naître une

muse, nous célébrerons quelquefois vos vertus tranquilles et bienfaisantes dans des vers doux et harmonieux ; quelquefois aussi nous couronnerons votre tête de lauriers et de rameaux d'olivier.

Tandis que vous triompherez des nations vaincues, et que vous régnerez sur la mer; tandis que les princes, vos voisins, humiliés devant vous, vous rendront les mêmes hommages que les gerbes inclinées des enfants de Jacob rendoient à celle du sage et vertueux Joseph.