NOTICE SUR DRYDEN

JL 'esprit de parti, toujours contraire à la justice, a dénaturé les réputations de plusieurs écrivains anglois pendant le cours des révolutions de la Grande-Bretagne; il leur a prodigué i'eloge et le blâme. Jean Dryden né à Oldiwinde, dans le comté d'Huntington,en i63i, dut à ses opinions royalistes ses admirateurs et ses détracteurs. Ce poète embrassa la religion catholique sous le règne de Jacques II, et jouit toujours d'une grande faveur auprès de ce roi et des seigneurs de sa cour. Les ennemis que son changement de religion et son crédit lui avoient faits cabalèrent pour le perdre à l'avènement de Guillaume III au trône. Le roi lui retrancha ses pensions ; les frelons du parnasse, courageux contre lui dans sa disgrâce, lui lancèrent continuellement dans sa vieillesse de lâches épigrammes. Abandonné des amis de sa fortune , privé des

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récompenses que lui a voit méritées son talent, il mourut dans la misère en 1701, d'une inflammation au pied, causé par la croissance d'un ongle sous la chair, il avoit 70 ans.

Dryden fut ami et non esclave des grands, il ne manqua jamais à la dignité de caractère que l'écrivain distingué doit conserver dans toutes les situations de la vie. Dryden, dit Sheffield, « s'est signalé dans tous les genres « de poésie. Ses ouvrages sont pleins de dé- « tails à la-fois naturels et brillants, animés, « vigoureux, hardis, passionnés; sa réputation seroit sans altération, s'il n'avoit fait « que la dixième partie de ses ouvrages. Il « avoit une grande facilité , mais il en abusoit: « de là des inégalités étonnantes, et ce mélan- « ge de bas et de noble, de puérilité et de rai- « son. » Il composa des tragédies mêlées de scènes sublimes et basses ; des comédies licencieuses , des opéra et des poésies diverses, au nombre desquelles on compte son ode sur le pouvoir de Yharmonie. On a placé à la tête de ses oeuvres sa dissertation en forme de dialogue sur la poésie dramatique.

Dryden a laissé aussi des fables, une traduction de Virgile en vers anglois , ouvrage très