ACTE II

les bontés que vous me témoignez auroient dû triompher de cette gène. Je vous l'avouerai donc, je vous aime, madame, je vous adore, avec le respect le phis profond.... Pardonnez, vous voyez mon trouble.

DIANE

Je te crois, Théodore ; comment ne m'aimerois-tu pas; je suis ta maîtresse, je t'estime et te favorise plus que mes autres domestiques. Je devois compter sur ton affection.

Je n'entends plus ce langage.

DIANE

Il n'y a rien à entendre que ce que je te dis; et prends garde de ne pas franchir cette limite. Contiens ton amour. D'une femme comme moi envers un homme comme toi, la faveur la plus légère doit faire à jamais ton bonheur et ta gloire.

THÉODORE

Je supplie votre seigneurie d'excuser ma hardiesse; mais je suis forcé de vous le dire, cet esprit si brillant qui charme en vous n'a pas toujours un éclat égal. Étoit-il bien de m'avoir donné des espérances telles que , ne pouvant supporter le poids de mon bonheur, j'en ai été, vous le savez, malade pendant long-temps ? Puisque j'ose vous en parler, si lès que je m'éloigne vous vous enflammez, si, quand ous croyez que je brûle pour vous, vous devenez e glace, que ne me laissiez-vous avec l'amour de

g6 LÉ CHIEN DU JARDINIER,

Marcelle ? Pardon encore, madame, je ne puis mseni= pêcher de vous rappeler le conte du chien du jardinier. Pleine de jalousie , vous ne voulez pas me donner Marcelle, et si je l'abandonne, vous me traitez de manière à m'oter le jugement, à me faire croire que vos bontés sont un des songes vains que le réveil dissipe. Mangez ou laissez manger. Je ne puis vivre d'espérances si incertaines , et je reviendrai du moins à aimer là où je suis aimé.

DIANE

Pour cela, non. Je t'avertis que tu dois renoncer à Marcelle, jette les yeux sur toute autre; mais pour celle-là, c'est une chose décidée.

Une chose décidée? Et votre seigneurie pense* t-elle, si je l'aime et qu'elle m'aime, pouvoir diriger nos volontés? Croit-elle que pour vous complaire je puisse porter mon amour là où mon goût ne m'attire pas ? J'ai de l'attachement pour Marcelle ; elle m'adore ; cet amour est honnête et vertueux, et...

DIANE

Scélérat, votre vie me paiera votre insolence.

THÉODORE

Que faites-vous , madame ?

DIANE

Je vous traite comme on doit traiter un infâme comme vous. (Elle lui donne des soufflets. ) ( Fabio et le comte Frédéric entrent. )