C>4 NOTICE SUR PRIOR

tôt agrégé au nombre des membres de cette université. Il s'y lia d'une amitié intime avec Charles de Montague, comte d'Halifax. Lorsque Guillaume eut banni son beau-père du trône , le comte de Dorcet conduisit Prior à la cour, et ce poète fut nommé, en 1690, secrétaire du comte de Berkeley, alors plénipotentiaire à La Haye. Prior occupa le même emploi auprès des ambassadeurs et des plénipotentiaires au traité de Riswick, en 1697. L'année suivante, il accompagna le comte de Portland dans son ambassade à la cour de France. Prior revint à cette cour en 1 7 1 1 , et demanda cinq ans après à Louis XIV, au nom du roi d'Angleterre, la démolition du canal de Mardick; Louis XiV lui dit: «J'ai toujours été «maître chez moi, quelquefois chez les au- « très ; ne m'en faites pas souvenir. »

De retour dans sa patrie, Prior, calomnié à la cour d'Angleterre, subit un procès criminel poursuivi au nom du chevalier Walpole. Le poète se justifia facilement, et recouvra sa liberté; mais il ne voulut plus sacrifier son repos à de vains honneurs , plus souvent le prix de l'intrigue que la récompense du mérite; et il se consacra entièrement à son amour pour

ïes lettres. Il mourut en 1721 , âgé seulement de 5j ans. On lui éleva un superbe monument dans l'abbaye de Westminster.

Sa conversation étoit toujours spirituelle et gaie : il avoit la repartie vive. Un courtisan, qui lui montroit à Versailles les victoires de Louis XIV peintes par Le Brun, lui demanda si l'on voyoit les actions du roi Guillaume représentées dans son palais : « Non , monsieur, « répondit Prior, les monuments des actions « de mon maître se voient par-tout ailleurs « que chez lui. »

Un goût parfait, une finesse et une délicatesse exquises, une brillante imagination, se font sentir dans tous les ouvrages de Prior. Anacréon, Horace, paroissent avoir été ses modèles. Il a laissé un grand nombre de poésies légères, et plusieurs Odes très remarquables.