A MILADY DE

De Vienne 3 le ier octobre 1,71 6.

V ous me demandez un détail sur les modes deVienne ; vous voulez même que je vous fasse une description de cette ville : je suis toujours prête à vous obéir; mais vous aurez la bonté de prendre ma volonté pour le fait. Si j'entreprenois de vous marquer toute la différence qui existe entre les modes de ce pays et les nôtres, il me faudroit une rame entière de papier; encore ne vous marquerois-je que des choses très insipides. Les femmes de Vienne ne ressemblent aux Frafiçoises ou aux Angloises qu'en ce qu'elles ont, comme elles, des jupes; mais les premières ont des usages qui

ïeur sont tout particuliers. Les veuves ne peuvent jamais, sans indécence, porter du vert, ni du couleur de rose; toutes les autres couleurs , même les plus éclatantes , leur sont permises. Les assemblées font l'amusement ordinaire. Il n'y a jamais opéra qu'à la cour; et l'on n'y en donne que dans des cas particuliers. Madame Rabutin tient assemblée à son hôtel régulièrement tous les soirs. Les autres dames en tiennent toutes les fois qu'il leur plaît de faire voir la magnificence de leurs appartements, ou qu'elles veulent marquer de la considération «à quelqu'un le jour de sa fête. Dans ce dernier cas, elles font annoncer que rassemblée se tiendra chez elles en l'honneur du comte ou de la comtesse de... Cela s'appelle jour de gala. Tous les parents et amis de la dame dont on célèbre la fête sont obligés d'y paroître avec la plus grande parure. Là maîtresse de la maison n'est astreinte à aucun cérémonial; elle ne va prier personne en particulier ; et se trouve à son assemblée qui veut. On présente à la compagnie des glaces de plu= sieurs espèces, hiver et été; après quoi les uns jouent à l'hombre ou au piquet; les autres

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forment des cercles de conversation. Tout jeu de hasard y est défendu. On tint l'autre jour le gala pour la fête du comte d'Altheim, favori de l'empereur. Je n'ai jamais vu tant d'habits riches et de mauvais goût. On brode à Vienne les plus belles étoffes, et on ne les charge d'or que pour les rendre plus chères. Les jours ordinaires, les femmes portent une écharpe , et mettent dessous tel habit qu'il leur plait.

Pendant que je suis sur l'article de Vienne , il faut que je vous parle des couvents. Il y en a de toute espèce; mais je donnerois la préférence à celui de Saint-Laurent: il y règne une propreté et une honnête liberté , qui m'ont bien plus édifiée que ces austérités qu'on pratique dans les autres monastères , au milieu d'une saleté continuelle, qui doit rendre la vie insupportable. Le nombre des religieuses du couvent de Saint-Laurent est d'environ cinquante , toutes de familles nobles : les cellules sont très propres , et remplies de tableaux plus ou moins précieux, selon la qualité de celles qui les occupent. Le long de ces cellules, il règne une galerie bâtie en pierre blanche, et garnie des portraits des sœurs qui, par leui

exemple, ont édifié la maison. La chapelle est très propre, et richement dorée. Rien ne sied mieux que l'habit de ces religieuses. Leur robe est blanche; les parements des manches, et leur coiffe, sont de coton des Indes. Elles ont sur leur tête un petit voile noir, qui leur pend par derrière. Il y a dans ce couvent une autre classe de religieuses, qui font auprès d'elles la fonction de femmes-de-chambre. Les premières reçoivent la visite de toutes les femmes ; elles jouent à l'hombre dans leur chambre; il est vrai qu'elles sont obligées d'en demander la permission à l'abbesse , qui ne la leur refuse jamais : quoique âgée d'environ quatre-vingts ans, elle est fort vive , et très gaie ; enfin elle n'a aucune infirmité de la vieillesse. Je ne connois point de vieille fille qui ait un caractère aussi agréable que cette abbesse. Elle m'a donné plusieurs jolis ouvrages qu'elle a faits elle-même , et beaucoup de confitures. La grille de ce couvent n'est pas serrée; on pourroit facilement y passer la tête; je crois même qu'un homme un peu moins gros qu'à l'ordinaire y passeroit facilement tout le corps. Le jeune comte de Salamis y vint pendant que j'y étois ; l'abbesse lui présenta

sa main à baiser. Je fus surprise de trouver dans ce couvent la seule jeune et belle personne qui soit à Vienne. Elle est belle et jolie en même temps; mais elle est encore plus agréable par la vivacité de son esprit et la douceur de son caractère, que par sa charmante figure ; elle a fait enfin l'admiration de toute la ville. Je ne pus cacher l'étonnement où j'étois de voir qu'une telle personne fût, religieuse. Elle me dit des choses fort obligeantes, et me pria de la venir voir souvent. Ce sera pour moi, ajouta-t-elle en soupirant, un plaisir infini : j'évite avec grand soin de voir mes anciennes connoissances; et toutes les fois qu'il en vient quelqu'une ici, je me renferme dans ma cellule. Les larmes lui vinrent aux yeux : j'en fus attendrie , au point que je lui parlai d'un ton de compassion. Elle ne voulut pas convenir qu'elle étoit malheureuse. J'ai fait bien des recherches pour connoître la véritable cause de sa retraite, et j'ai seulement appris que tout le monde en est étonné comme moi, sans en savoir davantage. Je lui ai rendu plusieurs visites; mais je ressens du chagrin , toutes les fois que je vois une si belle personne enterrée toute vive. Je ne suis pas

surprise que des religieuses aient si souvent inspiré de violentes passions; la pitié qu'on sent naturellement pour ces filles, sur-tout lorsqu'elles paroissent mériter une autre destinée, porte facilement le cœur à des sentiments plus tendres. Mon éloigneraient pour la religion romaine augmente beaucoup depuis que je vois la misère qu'elle cause à tant de femmes, et la superstition du peuple, parmi lequel il se trouve toujours quelqu'un qui va offrir des morceaux de chandelle à des figures de bois qui sont plaquées dans presque toutes les rues. Les processions que je vois souvent ne sont autre chose qu'un faste très bizarre. Dieu sait si c'est par esprit de contradiction ; mais je n'eus jamais tant d'aversion pour le papisme (i). Je suis, ma chère, etc.

(i) Milady Montague étoit protestante.