TRADUITES DE LANGLOIS

A LA COMTESSE DE

De Leipsick, le 21 novembre 17160

J'espère que vous me pardonnerez facilement, ma chère sœur, de ne vous avoir point écrit de Dresde, comme je vous l'avois promis, lorsque vous saurez que je ne suis point sortie de ma chaise depuis Prague jusqu'ici

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Jugez combien je devois être fatiguée d'avoir couru la poste vingt-quatre heures sans dormir,et sans prendre de rafraîchissement; car il m'est impossible de dormir dans une voiture, quelque lasse que je sois. Nous avons passé, au clair de la lune , les précipices affreux qui séparent la Bohême de la Saxe, et au bas desquels coule l'Elbe, Je n'avois pas lieu de craindre d'être noyée dans cette rivière; car il est certain que, si nous avions versé , j'aurois été morte avant d'arriver au bas de ces rochers. Le chemin est si étroit en quelques endroits, que je ne voyois pas un pouce de distance entre les roues et le précipice. Je n'éveillai cependant pas milord M.***, qui dormoit d'un profond sommeil à côté de moi, je ne voulus pas lui faire partager ma crainte dans un si pressant danger. Toutefois la clarté de la lune m'ayant fait apercevoir que nos postillons sommelloient , et que nos chevaux alioientau grand galop, je ne pus m' empêcher de les appeler et de leur dire de faire attention au lieu où nous étions. Ma voix éveilla milord, qui fut encore plus effrayé que moi de la situation où nous nous trouvions : il m'assura qu'il avoit passé cinq fois les Alpes

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en différents endroits, et que jamais il n'y avoit trouvé des chemins aussi dangereux. J'ai appris depuis qu'on voyoit assez souvent des corps de voyageurs dans l'Elbe, mais, grâce à Dieu, nous n'avons pas eu cette affreuse destinée; nous découvrîmes Dresde, dont la situation est très agréable : elle est dans une vaste plaine sur le bord de l'Elbe. Je fus bien aise d'y passer un jour pour me reposer. De toutes les villes que j'ai vues en Allemagne, c'est la plus propre. Les maisons y sont presque toutes bâties à neuf; le palais de l'électeur est très beau, son trésor est rempli de raretés de différentes espèces; il y a une collection de médailles fort estimée. Le chevalier *** envoyé de notre roi, m'a rendu visite, aussibien que madame de L**% que j'avois connue à Londres, lorsque son mari y étoit en qualité d'envoyé de Pologne. Elle a fait tout ce qu'elle a pu pour me procurer de l'amusement; elle m'a présenté plusieurs dames de sa connoissance. Il y a autant de différence entre elles et les Autrichiennes qu'il y en a entre les Chinoises et les Angloises. Les Saxonnes se mettent proprement, à la mode des Angloises et des Françoises ; elles m'ont paru m\

général assez jolies ; mais elles sont si mî~ naudières, qu'elles croiroient manquer essentiellement aux règles de la bonne éducation , si elles prononçoient un seul mot et faisoient le moindre geste d'une manièrenaturelle. Pour avoir un parler doux, elles affectent toutes de grasseyer, et leur démarche est généralement guindée : au reste, la foiblesse de leur sexe fait leur excuse ; et l'on doit être indulgent à leur égard, en faveur de la bonté qu'elles ont pour les étrangers; je vous jure que je suis dans le cas de m'en louer.

La comtesse de Cozelle est détenue prisonnière dans un triste château , à quelques lieues de Dresde. Voici l'histoire que l'on met sur son compte; elle est bien singulière : mais ce sera plutôt un paquet qu'une lettre que je vous enverrai. Cette comtesse étoit la maîtresse du roi de Pologne, électeur de Saxe; elle avoit tant de pouvoir sur l'esprit de ce prince, qu'aucune femme n'a jamais été si absolue dans cette cour. Le monarque, pour lui déclarer sa passion, alla chez elle, tenant d'une main un sac de cent mille écus, de l'autre un fer à cheval, qu'il rompit en sa présence , pour lui donner en même temps des preuves de sa for-

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ce et de sa générosité. Je ne sais laquelle des deux qualités plut davantage à la dame; ce qu'il y a de certain, c'est qu'elle quitta son mari, pour être tout entière au roi : elle fit même un divorce public avec le premier; de manière que, selon les lois du pays , il lui fut permis de se remarier. Le roi eut, sans doute dans un transport amoureux, la faiblesse de passer un contrat de mariage avec sa nouvelle maîtresse : quoique ce contrat fût nul, puisque la reine vivoit encore, la comtesse en fut si flattée , qu'elle le fit voir à tous ceux qu'elle connoissoit, et qu'elle prit même le ton de reine. Les hommes souffrent tout dans l'excès de leur amour ; mais la réflexion leur vient toujours , quand une longue jouissance a calmé leur passion. Le roi sentit combien il étoit imprudent de laisser un acte semblable entre les mains de cette femme : il la pria de le lui rendre ; mais ce fut en vain, elle a souffert les plus cruels effets de la colère du prince, plutôt que de le satisfaire. Malgré son avarice, elle a refusé une pension considérable, avec une garantie des sommes immenses qu'elle a amassées : elle a enfin porté le roi à la renfermer dans un château , où, malgré les

horreurs d'une étroite prison, elle résiste toujours aux menaces et aux promesses. Le chagrin lui a causé des accès de fièvre qui la conduiront vraisemblablement bientôt au tombeau. Je ne puis refuser quelques sentiments de compassion à une femme qui souffre pour un point d'honneur, quoique mal entendu, surtout dans un pays où les femmes se piquent si peu d'en avoir.

Je souhaiterois que les affaires de milord M*** lui permissent de faire un plus long séjour à Dresde. Peut-être suis-je prévenue en faveur de cette ville, parcequ'on y professe la religion protestante ; mais tout m'y annonce une politesse bien différente de celle que j'ai trouvée ailleurs. Leipsick, où je suis actuellement, est une ville très considérable par son commerce, et je prolite de l'occasion pour acheter des livrées de pages, et des étoffes d'or pour moi , etc., etc. Elles coûtent icimoitié moins qu'à Vienne, soit parcequ'on en fait un usage excessif dans cette dernière ville, soit parceque le peuple n'a ni industrie, ni activité : il est certain que les dames de Vienne sont obligées de faire venir de Saxe jusqu'à leurs souliers. La foire de Leipsick est

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une des plus considérables d'Allemagne ; c'est le rendez-vous delà noblesse et des commerçants. Cette ville estbien fortifiée; mais je ne fais jamais la description des fortifications , parceque je n'y entends rien. Convaincue que vous me pardonnerez cette omission , je suis tranquille sur mon ignorance. D'ailleurs, si je vous faisois une exacte description de tous les ravelins, de tous les bastions que je vois dans mes voyages, vous me demanderiez ce que c'est qu'un ravelin, qu'un bastion, Adieu, ma chère sœur.