LIVRE SEPTIÈME. l

pace seroit étroit pour un grand nombre de vaisseaux ; qu'en attaquant de proue ils briseroient l'avant des vaisseaux ennemis , trop foibles et trop légers dans cette partie pour résister à des proues fermes et solides; que dans un espace resserré les Athéniens ne pourroient ni faire le tour des vaisseaux, ni s'ouvrir un passage à travers la flotte , et que c'étoit dans cette manœuvre qu'ils mettoient le plus de confiance; qu'autant qu'il leur seroit possible , ils les empêcheroient de pas* ser entre leurs bâtiments, et que le peu d'espace s'opposeroit à ce qu'ils en fissent le tour ; qu'ils emploieroient sur-tout la manœuvre qu'on avoit d'abord attribuée à l'inhabileté de leurs pilotes, celle de donner do la proue, et qu'elle leur procureroit la supériorité ; que les Athéniens poussés ne pourroient reculer que vers la côte , ce qui ne leur laisseroit que peu d'espace, puisque leur camp n'en occupoit qu'une foibLe étendue ; qu'eux-mêmes éloient maîtres de tout le reste du port, et que les ennemis , dès qu'on pourroit les forcer^ seroient mis à l'étroit, et se troubleroient les uns les autres, en se jetant tous ensemble vers la même partie du

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rivage ; qu'ils ne pourroient gagner une étendue de mer suffisante , tandis qu'eux-mêmes auroient une mer libre pour attaquer et reculer à leur gré ; qu'enfin les ennemis auroient contre eux Plemmyrium , et contre eux aussi le peu d'ouverture du port. Ce qui nuisit en effet le plus aux Athéniens , dans toutes les actions navales , ce fut de n'avoir pas, pour reculer, toute l'étendue du port comme les Syracusains.

Telles furent les nouvelles idées que les Syracusains ajoutèrent à leurs premières connoissances et à leurs forces; mais sur-tout encore plus encouragés par le succès du dernier combat naval, ils attaquèrent à-la-fois avec leurs troupes de terre , et avec leur flotte. Gylippe, un peu avant que les vaisseaux se missent en mouvement, fit sortir les troupes de terre , et les conduisit aux lignes des Athéniens, du côté qui regarde la ville, tandis que de l'autre côté de ces ouvrages , s'avança, par son ordre, tout ce qu'il y avoit à Olympium d'hoplites , de cavalerie et de troupes légères. Aussitôt après se mirent en mer les vaisseaux des Syracusains et des alliés* Les Athéniens, qui d'abord ne s'attendoient à