LIVRE SEPTIÈME

remboursèrent les frais delà guerre, à condition qu'ils laisseroient partir son armée. Il convenoit de leur donner en otages, jusqu'au paiement de la somme, des citoyens d'Athènes, un homme partaient. Les Syracusains et Gylippe n'acceptèrent pas cette proposition : ils attaquèrent les Athéniens, les enveloppèrent, et tirèrent sur eux jusqu'au soir. Ceux-ci souffroient de la grande disette de vivres et de toute autre munition ; cependant ils voulurent profiter , pour partir , du repos de la nuit. Ils prirent leurs armes : les Syracusains s'en aperçurent , et chantèrent le Pa?an. Les Athéniens , voyant qu'ils ne pouvoient cacher leur retraite , quittèrent les armes, à l'exception de trois cents hommes qui forcèrent la garde, et allèrent pendant la nuit où ils purent.

Le jour venu, Nicias mit en marche son armée. Les Syracusains et les alliés continuoient de les harceler de toutes parts , ne cessant de tirer des flèches et de lancer des javelots. Cependant les Athéniens s'avançoient vers le fleuve Assinare, toujours tourmentés parles chocs répétés d'une nombreuse

cavalerie, et par une multitude de troupes , mais dans l'espérance d'être plus tranquilles s'ils pouvoient passer le fleuve : d'ailleurs , le tourment de la soif les y attiroit. Ils y parvinrent : tous s'y précipitèrent en désordre, c'étoit à qui passeroit le premier. Les ennemis les pressoient, et rendoient le passage difficile. Obligés de se serrer en avançant , ils tomboient les uns sur les autres, et se fouloient aux pieds. Se heurtant contre les javelots de leurs voisins, s'embarrassant dans les ustensiles, les uns se tuoient aussitôt ; les autres étoient emportés par le courant. Les bords étoient escarpés : les Syracusains avoient gagné l'autre rive : ils tiroient d'en haut sur des infortunés , livrés la plupart au plaisir d'étancher leur soif, et qui se mettoient eux-mêmes en désordre dans un fleuve profond. Ils y descendirent , et firent un grand carnage des malheureux qui s'y étoient plongés. Bientôt l'eau fut troublée ; mais , toute bourbouse et sanglante, on la buvoit encore, on se ladisputoit les armes à la main.

Enfin les morts étoient entassés dans le fleuve ; l'armée étoit défaite : les uns avoient