LIVRE SEPTIÈME. î

prenoit de l'autre côté de la Sicile , et menoit à Gamarina, à Gela, à d'autres villes grecques et barbares situées dans cette partie de l'île. Les feux furent allumés , et l'on partit de nuit. Les troupes éprouvèrent des terreurs paniques, comme il arrive dans toutes les armées , sur -tout dans les armées considérables , et encore plus pendant la nuit , quand il faut marcher à travers le pays des ennemis et dans leur voisinage. La division de Nicias, qui formoit l'avant-garde , continua de marcher, et prit beaucoup d'avance. Celle de Démosthène, qui formoit àpeu-près la moitié de l'armée , se coupa et marcha en désordre. Cependant, au point du jour , ils parvinrent au bord de la mer , prirent la route qu'on appelle Hélorine, et s'avancèrent pour gagner le fleuve Cacyparis : ils vouloient en suivre le cours, et pénétrer dans le milieu des terres. Ils espéroient, par cette route, rencontrer les Sicules qu'ils avoient mandés. Parvenus au fleuve, ils y trouvèrent un détachement qui élevoit un mur et plantoit des pilotis pour leur couper le passage. Ils parvinrent à le forcer , et

passèrent. Les commandants leur firent continuer la marche vers un autre fleuve qu'on nomme Erinéum.

Cependant, avec le jour, les Syraeusains et les alliés reconnurent l'évasion des Athéniens : la plupart accusoient Gylippe d'avoir bien voulu les laisser échapper. Ils n'eurent pas de peine à savoir de quel côté ils avoient pris; on se mit aussitôt à leur poursuite, et on les atteignit à l'heure du dîné. La division aux ordres de Démosthène étoit la dernière, parcequ'elle avoit marché plus lentement et avec moins d'ordre , et qu'elle s'étoit troublée pendant la nuit. Les ennemis la joignirent, et aussitôt ils l'attaquèrent. La cavalerie n'eut pas de peine à investir ces troupes dispersées, et à les mettre à l'étroit. La division de Nicias étoit en avant, à cent cinquante stades plusloin; il l'avoit conduiteavee plus de célérité , pensant que, dans une telle circonstance, s'arrêter volontairement et livrer des combats , n'est pas le moyen de se sauver ; mais qu'il faut s'avancer le plus vite que l'on peut, et ne se pas battre sans y être forcé. Démosthène avoit plus à souffrir et avee

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moins de relâche : parti le dernier, c'étoit lui que pressoit l'ennemi. Quand il reconnut qu'on le poursuivoit, il songea moins à s'avancer qu'à se mettre en ordre de bataille , et pendant qu'il perdoit du temps , il fut enveloppé , et tomba lui-même dans le plus grand trouble ainsi que ses soldats. Renfermés dans un endroit environné de murailles que traversoit un chemin , et où se trouvoit de grandes plantations d'oliviers, ils étoient de toutes parts accablés de traits. Les Syracusains aimoient mieux escarmoucher ainsi que d'en venir à un combat en règle ; car se risquer contre des hommes au désespoir , e'est les favoriser, et travailler contre soimême. Ils pensoient à se ménager ; assurés désormais de la fortune -, ils ne vouloient pas risquer de la perdre par quelque événement, et comptoient bien, sans changer de manœuvre , vaincre les ennemis et s'en rendre maîtres.

Ils tirèrent de tous côtés pendant le jour. Quand enfin Gylippe et les Syracusains virent les ennemis accablés de blessures et de £atigue , ils envoyèrent offrir la liberté à,

ceux des insulaires qui voudroient passer de leur côté. Il y en eut de quelques villes qui passèrent, mais en petit nombre. 11 se fit ensuite une convention avec tout le reste de l'armée. Les soldats dévoient remettre leurs armes , et l'on s'engageoit à leur laisser la vie, sans pouvoir y attenter ni par des moyens violents, ni par les chaînes, ni par le refus du plus absolu nécessaire. Tous se rendirent au nombre de six mille; ils livrèrent tout l'argent qu'ils avoient , le jetèrent dans des boucliers , et en remplirent quatre. On les conduisit aussitôt à la ville. INicias et ses troupes parvinrent le même jour au fleuve Erinéum , gagnèrent une hauteur, et y campèrent.

Les Syracusains l'atteignirent le lendemain; ils lui apprirent que Démosthène s'étoit rendu, et l'engagèrent à suivre cet exemple : mais il ne vouloit pas croire ce rapport ; et il obtint la permission d'envoyer un cavalier s'en assurer. Quand cet homme à son retour le lui eut confirmé, il fit déclarer à Gylippe et aux Syracusains , par un héraut , qu'il étoit prêt à stipuler au nom d'Athènes qu'elle leur