RÉPONSE AUX THÉBAINS

u Philippe, roi de Macédoine, au sénat et au peuple de Thèbes , salut. J'ai reçu votre lettre par laquelle vous renouvelez l'union et la paix que nous avons jurées ensemble : j'apprends néanmoins que les Athéniens vous témoignent la plus grande amitié pour vous faire entrer dans leurs vues. Je vous blâmois d'abord , croyant que vous alliez contenter leurs désirs , et embrasser leur parti : convaincu maintenant que vous aimez mieux garder la paix avec moi que de vous rendre à leurs conseils , j'ai lieu de me réjouir, je loue votre conduite à bien des égards, mais surtout parceque vous prenez le parti le plus sûr, et que vous avez pour moi de l'amitié. J'espère que ce ne sera point pour vous un léger avantage de persister dans cette disposition. Adieu.

Philippe , content d'avoir indisposé l'une contre l'autre les deux républiques , grâce à nos orateurs mercenaires, fier de nos décrets et de ses réponses, s'avance à la tête d'une armée, et s'empare d'Élatée. Ilpensoit que les

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Thébains et vous, quoi qu'il arrivât, ne vous uniriez jamais contre lui. Vous savez tous l'alarme qui se répandit alors dans cette ville , écoutez néanmoins quelques circonstances essentielles pour ma cause.

Il étoit déjà tard, les prytanes étoient à souper (*) ; un courrier vint leur annoncer toutà-coup qu'Elatée est prise. Aussitôt les uns se lèvent de table, courent à la place publique y en chassent les marchands , mettent le feu à leurs boutiques ; les autres envoient chercher les généraux, font venir le trompette (**) ; toute la ville étoit pleine de tumulte. Le lendemain, dès le point du jour, les prytanes convoquent les sénateurs dans le lieu de leur assemblée ; vous , Athéniens , vous partez aussi

( * ) Les prytanes ( les cinquante se'nateurs qui étoient en tour de pre'sider, et qui seuls avoient le droit de convoquer les assemblées du peuple ) avoient toujours à l'hôtel-de-ville un repas de fondation. Ce repas étoit simple et frugal : soit afin que par leur exemple ils prêchassent la tempérance aux autres citoyens ; soit afin qu'en cas d'accidents inopinés ils fussent en état de prendre sur-le-champ des résolutions convenables.

(**) Il appeloit les citoyens à l'assemblée,

pour le lieu cle la vôtre. Avant que les sénateurs eussent rien décidé, rien disposé, tout le peuple avoit déjà pris ses places; après quoi , aussitôt que le sénat fut arrivé , que les prytanes eurent annoncé la nouvelle , pré^ sente le courrier qui l'apportoit, que celui-ci eut été entendu ; le héraut (*) s'avance, et commence à crier : Qui veut monter à la tribune? personne ne se présentoit. Il recommence à plusieurs reprises : aucun ne se levoit , quoique tous les généraux , quoique tous les orateurs fussent présents , quoique la voix de la patrie appelât un citoyen pour ouvrir un avis salutaire : car la voix du héraut , lorsqu'elle parle au nom des lois , doit être censée la voix de la patrie. Cependant, si c'étoit à ceux qui vouloient le salut de la république à se présenter alors , vous tous qui m'écoutez , et les autres Athéniens , vous levant aussitôt , vous seriez montés à la tribune ; car tous , je n'en doute pas, vous vouliez le salut de la ré-

(*) Le héraut, chez les Athéniens, étoit un crieur, un huissier public chargé de faire les proclamations publiques ; il étoit comme la voix du peuple dans \e# assemblées.

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publique. Si c'etoit aux plus riches , les trois cents plus riches (*) auroient parlé. Si c'etoit aux citoyens riches à-la-fois et zélés , on auroit vu paroître ceux qui depuis ont secouru l'état de sommes d'argent considérables ; ces libéralités annonçoient du zèle et des richesses. Mais, sans doute, cette conjoncture, cette journée ne demandoit pas un citoyen qui fût riche seulement et zélé , mais qui eût suivi les affaires dès l'origine, qui eût appris par de justes réflexions à pénétrer les desseins de Philippe, les motifs de sa conduite. Un citoyen , en effet, qui n'eût pas connu sa politique, qui ne l'eût pas étudiée depuis long-temps , malgré son zèle et ses richesses, n'eût pas été plus capable de discerner le bon parti , de vous donner un bon conseil. Ce citoyen alors si nécessaire , ce fut moi. Je parus devant vous , je vous tins des discours que vous devez encore aujourd'hui écouter attentivement pour deux raisons ; la première, afin que vous sachiez,

( * ) Les trois cents plus riches citoyens de la Tille étoient plus chargés que les autres dans les contributions , mais aussi ils jouissoient d'une plus grande distinction.

Athéniens , que, seul des orateurs et des mU nistres , je ne quittai pas dans ces temps cri* tiques le poste où le zèle m'avoit placé, mais que je servis la république au milieu de ses alarmes et par mes conseils et par mes décrets ; la seconde raison , c'est que le peu de temps que vous mettrez à m'entendre vous rendra pour la suite meilleurs politiques. Je disois donc :

Je crois que ceux qui s'alarment si vivement , dans l'idée que les Tliébains sont amis de Philippe , ignorent l'état présent des affaires ; je sais, moi , que, si Philippe jouissoit de cet avantage , nous apprendrions qu'il est , non dans Élatée , mais sur nos frontières , et je suis certain qu'il ne remue aujourd'hui que pour affermir son parti dans Thèbes : en voici la preuve , écoutez-la. Ce prince tient à ses ordres tous ceux qu'il a pu ou corrompre par son argent, ou séduire par son adresse; mais il lui reste à gagner ceux qui se sont toujours opposes et qui s'opposent encore à ses entreprises. Dans quelle vue, pour quelle raison a-t-il donc pris Élatée? C'est afin qu'en approchant son armée victorieuse , la montrant de plus près , et à ses partisans et à ses ad^

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versaires , il inspirât aux uns de la confiance et de la hardiesse , il épouvantât les autres , et les obligeât de se rendre par crainte ou par nécessité. Si donc, ajoutois-je , nous prenons aujourd'hui la résolution de paroître sensibles à ce qui auroit pu nous déplaire autrefois dans la conduite des Thébains, de nous défier de ce peuple ., de le regarder comme notre ennemi, d'abord, nous agirons au gré de Philippe ; je crains ensuite que ceux qui lui ont été contraires jusqu'à présent n'entrent enfin dans ses intérêts , et que par-là tous les Thébains, livrés de concert à ce prince , ne viennent avec lui tomber sur l'Attique ; mais si vous déférez à mes conseils , si , renonçant à de vaines disputes, vous examinez sérieusement ce que je vais dire, il vous semblera, je pense, que je ne dis rien qui ne soit à propos , qui ne tende à délivrer la république du danger qui la menace : quel est donc mon avis?Ilfaudroit d'abord cesser de craindre pour vous-mêmes, ne craindre que pour les Thébains, car ils sont les plus près du péril , le péril est à leurs portes ; faire partir ensuite pour Eleusis vos fantassins et vos cavaliers , vous montrer sous les armes à toute la Grèce, afin que vos par^

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tisans, àThèbes, puissent aussi eux-mêmes parler librement pour la bonne cause , lorsqu'ils verront que , si Philippe trouve dans Elatée une armée toute prête à secourir ceux qui lui vendent leur patrie , vous aussi, Athéniens, vous êtes prêts à secourir ceux qui veulent combattre pour la liberté , que vous les secourrez en effet si on les attaque. Je voudrois encore qu'on nommât des députés , et qu'on leur permît de décider par eux-mêmes y. avec les généraux, le jour qu'ils partiroient pour Thèbes , le jour que les troupes sorliroient d'Athènes : mais les députés arrivés , que faire dans cette conjoncture délicate ? donnez-moi , je vous prie , toute votre attention. Ne demandez rien aux Thébains, soyez plus généreux ; promettez-leur du secours, s'ils veulent être secourus ; faites-leur entendre que nous sommes mieux instruits qu'eux des desseins de Philippe. Par-là, s'ils acceptent nos offres, s'ils écoutent nos conseils, nous aurons obtenu ce que nous voulions , et nous l'aurons obtenu avec une noblesse digne de la république ; si nous ne réussissons point dans notre démarche, ils ne pourront s'en prendre

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qu'à eux seuls de leurs fautes , et nous n'aurons fait aucune bassesse.

Après de tels discours , et d'autres semblables , je descendis de la tribune. Mon avis ayant été approuve de tout le monde, personne ne l'ayant contredit, je ne le donnai pas de vive voix sans le proposer en forme, je ne le proposai pas en forme sans me charger de l'ambassade , je ne me chargeai pas de l'ambassade sans déterminer les Thébains ; mais j'entrai dans toute cette affaire depuis le commencement jusqu'à la fin , je me livrai tout entier et sans réserve à vos périls. Greffier, montrez-nous le décret qui fut porté alors.

Eh bien , Eschine, qu'avons-nous été vous et moi dans ce jour remarquable ? que voulezvous que je dise de nous deux ? voulez-vous que nous ayons été, moi un citoyen inutile , un Batalus (*) , surnom injurieux dont vous m'honorez ; vous un héros , et non pas un hé-

(*) Batalus, joueur de flûte mou et efféminé : son nom avoit passé en proverbe parmi les Grecs. On avoit donné ce nom à Démosthènes dans sa jeunesse, à cause de sa nonchalance.

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ros vulgaire, mais quelqu'un de ces héros connus sur la scène , ou Cresphonte , ou Créon , ou cet OEnomaiïs (*), dont vous estropiâtes le personnage dans Colytte (**). Moi donc alors, le Batalus de Péanée, je parus dans la république un citoyen plus estimable quevous, rOEnomaùs de Cothoce (***). Vous, Eschine, vous n'étiez d'aucun secours pour la patrie ; et moi, Démosthènes, je remplissois tous les devoirs d'un excellent patriote. Lisez le décret.