DÉCRET DE DEMOSTHENES

« Sous l'archonte Nausiclès , le seize du mois d'août , pendant la présidence de la tribu Aiantide, Démosthènes , fils de Démo-

( * ) Cresphonte , un des descendants d'Hercule ; Créon , frère de Jocaste ; OEnomaùs , roi d'Élide ; noms des personnages qu'Eschine avoit joués , lorsqu'il étoit comédien.

(**) Harpocration rapporte qu'Eschine, comme il jouoit à Colytte le personnage d'OEnomaûs, qui poursuit Pélops , tomba sur le théâtre , brisa dans sa chute les ajustements de son personnage , et fut relevé par Sannion , chef des musiciens.

(***) Démosthènes étoit de la bourgade de Péanée, Eschine de celle de Cothoce.

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slhènes dePéanée, a dit : Attendu qu'autrefois Philippe, roi de Macédoine , a violé manifestement le traité de paix conclu entre lui et le peuple d'Athènes, qu'il a méprisé les serments et les droits regardés comme sacrés dans toute la Grèce, qu'il a pris des villes qui ne lui appartenoient pas , qu'il en a même asservi qui nous appartenoi^tit, n'ayant reçu de nous aucune offense; que présentement encore, mettant le comble à ses violences et à ses cruautés , il s'empare des villes grecques , met des garnisons dans les unes , abolit la forme de leur gouvernement, détruit les autres , réduit leurs habitants en servitude, met des barbares en possession de leurs demeures , de leurs temples et de leurs tombeaux , ne faisant rien en cela que de conforme à sa patrie et à son caractère, usant insolemment de sa fortune présente , oubliant enfin qu'il a passé , contre tout espoir, d'un état foible et obscur à la plus grande puissance : tant que les Athéniens le voyoient s'emparer des villes de barbares dont ils étoient en possession , ils estimoient moins graves des fautes et des injustices qui les regardoient eux seuls ; mais à présent qu'ils îe voient emporter de force les villes de la Grèce ?

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insulter les unes , renverser les autres , ils croiroient commettre un crime , se montrer indignes de la gloire de leurs ancêtres , s'ils laissoient ce prince asservir la Grèce : en conséquence il a semblé bon au sénat et au peuple d'Athènes , animés du courage de leurs ancêtres , qui ont mieux aimé défendre la liberté des Grecs que leur propre patrie , de faire des prières et des sacrifices aux dieux et aux demi-dieux qui protègent l'Attique^ et j après cela, de mettre en mer deux cents vaisseaux , d'ordonner à l'amiral de passer les Thermopyles ; au commandant de l'armée , et au général de la cavalerie, de conduire leurs troupes à Eleusis. Il a semblé bon encore d'envoyer des députés aux autres Grecs, mais avant tout aux Thébains, parceque Philippe est plus près de leur ville ; de les exhorter à combattre avec ardeur pour leur liberté, pour celle des autres Grecs, sans craindre les efforts de l'ennemi commun ; de les avertir que le peuple d'Athènes oublie entièrement le passé , ne songe plus, en un mot, aux sujets de plaintes qui ont pu indisposer l'une contre l'autre les deux républiques ; qu'il leur enverra des secours de troupes , d'argent, d'ar-

POUR CTÉSIPHON. I I y

mes et de traits , persuadé qu'il est beau pour des Grecs de se disputer le commandement ; mais que souffrir qu'un barbare les en dépouillât, subir le joug d'un barbare, ce seroit attenter eux-mêmes à leur propre gloire , déroger à la vertu de leurs ancêtres. Les Athéniens d'ailleurs sont unis auxThébains par les liens du sang et de la patrie (*), ils se rappellent les services rendus par leurs ancêtres aux ancêtres des Thébains ; lorsque les Héracîides furent dépouillés par les Péloponnésiens du royaume de leurs pères , nos ancêtres les rétablirent , en réduisant par la force des armes ceux qui persécutoient les descendants d'Hercule (**)• Us recueillirent OEdi-

( * ) Les Grecs se regardoient tous comme d'une même famille et du même sang , descendant tous d'Hellen, fds de Deucalion. La Grèce étoit pour eux une patrie commune qu'ils croyoient devoir défendre contre tous les autres peuples.

(**) Euristhée, l'implacable ennemi d'Hercule et de toute sa race, avoit chassé les Héraclides , ou descendants d'Hercule , du Péloponnèse , sur lequel ils avoient des droits incontestables. Ils y rentrèrent, et s'y rétablirent environ *ui siècle après, avec le secours des Athéniens.

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pe (*) , et les compagnons de son infortune* 11 est encore beaucoup d'actions célèbres qui attestent notre amitié à l'égard du même peuple ; aussi le peuple d'Athènes n'abandonnera pas dans cette occasion leurs intérêts , ni ceux des autres Grecs , il veut former avec eux des alliances publiques et particulières , et les sceller par des serments réciproques.