NOMS DES LEGISLATEURS DE L EGYPTE

Après avoir rapporté ces lois extraordinaires et merveilleuses, il est juste de dire un mot des législateurs mêmes. Au sortir de la vie simple et naturelle que la fable dit qu'on avoit

menée sous le règne des dieux et des héros, Mnevès, homme recommandable par la supériorité de son esprit, et digne d'être comparé à ses prédécesseurs , fut le premier qui porta les hommes à suivre des lois écrites. Il supposa qu'il les tenoit de Mercure, qui les lui avoit données pour le bien du genre humain C'est ainsi que parmi les Grecs, Minos en Crête , et Lycurgue à Lacédémone, firent croire à leurs peuples que les lois qu'ils leur proposoient leur avoient été dictées par Jupiter ou par Apollon ; et cette persuasion a toujours tourné à l'avantage des peuples mêmes. On dit que, chez les Arimaspes, Zathraustës avoit feint que ses lois lui venoient d'un bon génie qui l'assistoit. Zamolxis vantoit aux Gètes ses communications avec la déesse Vesta, et Moïse alléguoit aux Juifs celles qu'il avoit eues avec le dieu Jao. Ils en usoient ainsi ; soit qu'ils regardassent comme un don surnaturel et divin le talent qu'ils sentoient en eux de faire des lois sages et convenables, soit qu'ils prévissent que les noms des dieux qu'ils empruntoient seroient d'une autorité infiniment plus grande dans l'esprit des peuples; le second législateur de l'Egypte a été Sazychès , homme

DES ÉGYPTIENS. 21 f

d'un génie distingué, il ajouta quelques particularités aux lois déjà établies, et il s'appliqua à perfectionner le culte des dieux. On le fait passer pour l'inventeur de la géométrie, et c'est lui, dit-on, qui a donné aux Egyptiens la méthode des observations astronomiques. Le troisième â été Sésoosis ou Sésostris, qui, non content de s'être rendu célèbre par ses grands exploits , a établi encore des lois militaires, et a prescrit tout ce qui concerne la guerre et les armées. Le quatrième a été le roi Bocchoris, prince sage et habile : celui-ci a réglé les droits et les devoirs du souverain et tout ce qui regarde la forme des contrats et des conventions. Il a tellement excellé dans la jurisprudence, que l'on a conservé jusqu'à ce jour plusieurs de ses décisions et de ses jugements. On dit que d'ailleurs il étoit foible de corps, et de plus fort attaché à l'argent. Après lui Amasis travailla encore aux lois : Il fit quelques ordonnances nouvelles sur les départements des provinces , et donna à l'Egypte la forme de son gouvernement. On vante beaucoup son intelligence, sa douceur et sa justice ; et ce furent même ces qualités qui lui procurèrent le sceptre qui n'étoit pas dans sa

maison. Les habitants d'Élis , où se célèbrent les jeux olympiques, ayant député vers lui pour lui demander des règles sur la distribution de leur prix, il leur répondit qu'elles seroient toujours assez équitables, si leurs citoyens n'entroient jamais en concurrence avec les étrangers. Il s'étoit lié d'amitié avec Polycratès , tyran de Samos ; mais comme celui-ci usoit de vexation envers les habitants de son île et envers les étrangers mêmes qui y abordoient , on dit qu Amasis lui envoya d'abord quelques personnes de confiance pour l'exhorter à se rendre juste et raisonnable. Mais Polycratès n'ayant pas profité de son avis, le roi d'Egypte lui écrivit une lettre par laquelle il lui déclaroit qu'il renonçoit à son amitié, pour prévenir les chagrins que lui causeroient incessamment les malheurs d'un homme qui abusoit ainsi de son pouvoir. Les Grecs admirèrent la sagesse qui paroissoit dans cette lettre d' Amasis , et encore plus le prompt accomplissement de sa prédiction. Darius, père de Xerxès, est le sixième qui ait eu part aux lois de l'Egypte. Ayant conçu de l'horreur pour les impiétés et les inhumanités qui s'é toient commises dans la conquête que son pré-