LETTRE
( Elle manque. )
Les Thébains s'assemblèrent , les députes de Philippe eurent d'abord audience en qualité d'alliés : ils s'avancent donc pour haranguer le peuple, ils n'épargnent ni les louanges à Philippe, ni aux Athéniens les reproches ; ils rappellent tout ce que vous fîtes jamais contre le gré des Thébains ; ils prétendent que, pour payer les services qu'ils ont reçus du prince et venger les injures qu'ils ont souffertes de vous 7 ils doivent, ou leur livrer le passage, ou tomber avec eux sur l'Attique. Il étoit clair, suivant eux, que si on déféroit à leurs conseils, les troupeaux, les esclaves et les autres biens de l'Attique, passeroient dans laBéotie ; mais que si on vous écoutoit , laBéotie seroit le théâtre de la guerre et la proie du soldat. Ils di-
(*) On ne sait point pour quelles raisons l'antiquité, nous ayant conservé , jusqu'à cet endroit ex» clusivement, les pièces citées dans cette harangue , on ne trouve plus celles dont il est parlé dans la suite.
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rent encore beaucoup de choses qui tendoient toutes au même but. Je préférerois à tout de vous rapporter les discours que nous opposâmes aux leurs ; mais je crains qu'après l'événement, persuadés comme vous l'êtes qu'un déluge de maux a inondé toute la Grèce , vous ne regardiez comme inutile et désagréable tout récit qui vous en retraceroit la mémoire : écoutez toutefois ce que nous persuadâmesaux Thébains, leur réponse va vous en instruire.
( On lit la réponse des Thébains. )
Bientôt après les Thébains vous appellent à leurs secours, vous partez, vous y marchez : en un mot, je supprime les faits intermédiaires, ils vous reçurent avec tant d'amitié que vous fûtes logés dans leur ville, dans leurs maisons, auprès de leurs femmes, de leurs enfants, de ce qu'ils avoient déplus précieux, tandis que leur armée campoit hors des murs. Les Thébains, en ce jour, ont déclaré à toute la terre qu'ils honoroient en vous trois qualités excellentes, la valeur, l'équité et la modération. Aimant mieux combattre avec vous que contre vous, ils vous ont jugés plus vaillants et plus justes que n'étoit Philippe. Vous con~
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fiant sans crainte ce qui chez eux , comme chez tous les hommes, est gardé avec le plus de soin, leurs femmes et leurs enfants, ils ont témoigné leur confiance en votre vertu. Vous leur apprîtes, autant qu'il étoit en vous, qu'ils ne se trompoient point à votre égard. Pendant tout le temps où l'armée séjourna dans la ville , on ne se plaignit jamais, pas même injustement, tant vous montrâtes alors de modération. Dans les deux premiers combats, livrés de concert avec les Thébains, vous parûtes je ne dis pas irrépréhensibles, mais admirables par la discipline , le bon ordre et l'ardeur de vos troupes. Aussi vous receviez des éloges dans les autres villes, et dans la vôtre on faisoit aux dieux des sacrifices solennels et des prières publiques. Lorsque Athènes étoit occupée de cette fête, qu'on ne voyoit et n'entendoit par-tout que transports d'alégresse, qu'acclamations de joie, je demanderois volontiers à Eschine s'il sacrifioit alors , s'il se réjouissoit avec le peuple, ou bien s'il restoit seul, assis dans sa maison, plongé dans la tristesse , gémissant sur la prospérité publique : car s'il assistoit avec les autres aux sacrifices, n'est-ce pas un crime ou plutôt une
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impiété de vouloir, que vous juges, engagés par un serment envers les immortels , vous condamniez comme malheureux des événements que lui-même approuvoit comme heureux à la face de ces mêmes immortels? S'il n'y assistoit pas , ne devroit-il point périr mille fois , puisqu'il s'affligeoit seul de ce qui réjouissoit tous les citoyens? Greffier, lisez-nous les décrets pour les sacrifices.
( On lit les décrets. )
Nous étions donc alors dans la joie et dans les sacrifices, et les Thébains dans la persuasion qu'ils nous dévoient leur salut. Il est arrivé en un mot que vous, qui paroissiez avoir bientôt besoin de secours, grâce aux menées des traîtres, vous secourûtes les autres, grâce à mes conseils. Quel étoit alors le langage de Philippe , quelles étoient ses alarmes , vous l'allez apprendre par les lettres qu'il écrivit dans le Péloponnèse. Greffier , prenez ces lettres, et faites-en la lecture, afin que l'on sache ce qu'ont produit ma vigilance, mes courses, mes peines, et tous ces décrets sans nombre si décriés par Eschine.
On a vu chez vous, Athéniens, avant moi,
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un grand nombre d'illustres orateurs, ce fameux Gallistrate, Aristophon, Céphale, Thrasybule et mille autres (*) : aucun d'eux ne s'est livré comme moi à toutes les parties d'une affaire. Celui qui avoit proposé le décret n'alloit pas en ambassade, celui qui alloit en ambassade n'eût pas proposé le décret ; chacun d'eux se procuroit du loisir, en même temps qu'il se ménageoit une ressource, selon l'événement. Quoi donc, dira quelqu'un, avez-vous sur les autres une telle supériorité de force et de courage, que seul vous ayez suffi à tout ?je ne dis pas cela ; mais j'étois si bien convaincu de la grandeur du péril qui menaçoit la république , qu'il me sembloit devoir exclure toute réflexion sur ma sûreté propre, exiger pour le bien commun qu'un seul homme se prêtât à tout sans se refuser à rien. Je m'étois aussi persuadé, peut-être follement, mais enfin je m'étois persuadé que
(*) Callistrate , orateur athénien, dont le discours éloquent sur la ville d'Orope fit prendre à Démosthènes la résolution de se donner tout entier à l'éloquence. Aristophon , Céphale, etThrasybule, ministres dAthènes , dont il est parlé dans le diseours d'Eschine.
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personne ne proposèrent et ne feroit rien de mieux que ce que je devois proposer et faire, que personne ne s'acquitteroit de l'ambassade avec plus d'ardeur, avec plus de droiture; aussi mon poste étoit-il par-tout. Greffier, lisez les lettres de Philippe.
(On lit les lettres) (*).
C'est ma politique , Eschine , qui réduisit Philippe à cette humiliation, c'est moi qui le fis descendre à cet humble langage, lui qui tant de fois écrivit contre nous en termes fiers et hautains. Pour récompense on m'accorda une couronne ; vous qui étiez présent quand j'étois couronné, vous ne vous y opposâtes pas ; Diondas, qui m'accusa, n'obtint pas la cinquième partie des suffrages. Greffier, liseznous les décrets , qui ne furent point alors condamnés par les juges, ni même attaques par Eschine.
( On lit les décrets. )
( * ) Nous n'avons point ces lettres de Philippe , dans lesquelles , sans doute , ce politique habile , qui savoit se plier aux circonstances , avoit adouci son style et ménagé ses paroles, soit pour endormir, soit pour apaiser les Athéniens.
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Ces décrets sont conçus dans les mêmes mots, dans les mêmes syllabes que ceux qui furent portés après, d'abord par Aristonique, et aujourd'hui par Gtésiphon ; Eschine néanmoins ne les a pas attaqués, il n'a pas appuyé celui qui les attaquoit : cependant, supposant même Ctésiphon coupable , il convenoit mieux alors de poursuivre Démomèle et Hypéride, auteurs des premiers décrets , qu'il ne convient a présent de poursuivre Gtésiphon ; pourquoi? c'est qu'à présent Ctésiphon peut aliéguerpour sa défense et les décisions antérieures des tribunaux, et le silence d'Eschine, qui n'a pas attaqué les décrets qui ont précédé le sien, et dont le sien n'est que la copie, et la disposition des lois , qui ne permettent pas de revenir sur des articles décidés aussi authentiquement, et mille autres raisons : alors, au contraire, on eût examiné la cause sans aucun de ces préjugés ; mais aussi, je pense, il ne pouvoit pas alors, comme à présent, calomnier à son aise, étayer ses calomnies d'une multitude de vieilles chroniques et de décrets antiques qu'on ne prévoyoit point, qu'on ne soupçonnoit point qu'on pût rappeler en ce jour ; il ne pouvoit pas changer l'ordre des temps, prêter
K>tm ctksipho*. i3g
aux actions de faux motifs, et cacher les vrais, sembler par-là dire quelque chose ; ces moyens alors étoient impraticables. Au milieu de citoyens pour qui les affaires étoient encore présentes, sous les yeux de la vérité même qui n'étoit pas encore éloignée , il eût été confondu sans doute : il a donc différé de paroître, il paroît enfin aujourd'hui ; il vous fait venir, à ce qu'il semble, pour regarder un combat d'orateurs, et non pour examiner la conduite d'un ministre ; pour juger les beautés d'un discours, et non pour peser les intérêts de l'état. Subtil et adroit sophiste, il prétend que vous devez déposer les opinions fausses apportées au tribunal à notre sujet, vous rendre à l'évidence des preuves, comme vous vous rendez à l'évidence du calcul, lorsque, même dans la prévention qu'un comptable n'a pas dépensé autant qu'il a reçu , vous trouvez néanmoins en calculant que les comptes sont exacts, que la dépense égale la recette. Voyez, Athéniens, combien est ruineux tout ce qui n'a pas la vérité pour fondement. Il avoue, par cette comparaison ingénieuse, que, du moins, en ce jour, vous pensez qu'il parloit pour Philippe, et moi pour la patrie ; car enfin il ne s'efforce*
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roit pas de vous faire changer de sentiment si vous ne pensiez pas ainsi de nous deux : mais je puis démontrer sans peine que ses efforts sont injustes et superflus , je n'emploierai pour cela ni chiffres ni jetons : il ne s'agit pas ici de calculer une somme, je ramasserai tous les faits dans une re'vision courte et simple ; vous, Athéniens, mes auditeurs, vous serez, dans cette espèce de compte , mes témoins et mes juges.
G'est par ma politique, attaquée par Es-^ chine, que les Thébains se joignirent à nous pour arrêter Philippe, au lieu de tomber avec ce prince sur notre pays, comme on le craignoit ; que la guerre s'arrêta à sept cents stades de la ville, sur les terres des Béotiens, au lieu de venir embraser l'Attique ; que L'Attif que, du côté de la mer, fut en paix pendant toute la guerre , au lieu d'être infestée et pillée par les pirates de l'Eubée ; que Philippe eut deux ennemis sur les bras, les Byzantins et nous, au lieu d'envahir l'Hellespont en prenant Byzance. Eh bien, Eschine, la révision de ces faits vous paroît-elle semblable à un calcul d'arithmétique? Faut-il les rayer de nos annales, et non songer aux moyens d'en étcr-
POUR CTÉSIPHON. I/{l
niser la mémoire? Je n'ajoute pas que les autres peuples ont éprouvé la cruauté de Philippe, toujours terrible quand une fois il étoit le maître ; que pour vous, vous avez justement recueilli les fruits de cette douceur qu'il affectoit pour Athènes' (*), dont il se paroit à son égard. Je ne dis rien de cela ; mais je ne crains pas de dire qu'un homme qui voudroit juger avec équité la conduite d'un ministre, et non la censurer avec malignité, ne me feroit jamais les reproches que vous me faisiez toutà-1'heure, ne s'amuseroit jamais à forger des métaphores, à ridiculiser des termes, à contrefaire des gestes : eh! qu'importoit, Eschine, au bonheur de la Grèce que j'usasse de telle expression plutôt que de telle autre, que je portasse la main ici plutôt que là? mais, en juge équitable , il discuteroit le fond même des choses, les forces, les ressources qu'avoit la république au commencement de la guerre ,
( * ) Philippe et Alexandre , par politique, ménagèrent toujours les Athéniens, dont ils redoutoient la puissance. Démosthènes , par son activité et son éloquence , n'avoit pas peu contribué à rendre les Athéniens redoutables.
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celles que je lui procurai étant ministre , la situation où étoient nos ennemis, après quoi, s'il eût été manifeste que j'eusse ou diminué ou augmenté les forces de l'état, vous auriez pu ou dévoiler ma faute, ou m 'épargner vos calomnies. Vous avez, Eschine , évité cette discussion, je vais la faire moi-même ; voyez, Athéniens, si je parle vrai.
La république n'avoit pour alliés que les insulaires, non pas tous, mais les plus foibles, car ni Rhodes, niChio, ni Corcyre, n'étoient pour nous. Les subsides ne montoient qu'à quarante-cinq talents, qu'on avoit même levés d'avance. Votre infanterie, votre cavalerie se xéduisoit aux seuls habitants d'Athènes. Les traîtres , ce qui étoit le plus à désirer pour Philippe , et pour vous le plus à craindre , avoient aliéné de vous vos voisins : les Thébains, les Mégariens et les Eubéens penchoient plus vers la haine que vers l'amitié. Tel étoit à peu-après l'état de la république ; qui pourroit dire le contraire? Examinez maintenant les avantages de ce Philippe contre qui nous avions à combattre. D'abord, ce qui est essentiel dans la guerre, il étoit lui-même généralissime de ses troupes ; ses soldats ensuite étoient aguer»
ris, toujours sous les armes ; ses finances dans Je meilleur état : tout ce qu'il jugeoit à propos il le faisoit à l'instant sans le puhlier clans des décrets, sans délibérer en public; sans être cité en justice par la calomnie , accusé comme infracteur des lois ; sans être comptable à personne : il étoit en tout et par-tout souverain arbitre, chef et maître absolu. Moi, qui avois en tête un tel prince (ce point-ci doit être examiné), de quoi étois-jele maître? de rien ; car le droit de monter à la tribune, ce droit unique dont j'étois en possession , je le partageois avec ses fidèles pensionnaires ; et leurs avis pernicieux ne pouvoient l'emporter sur mes conseils, ce qui arrivoit souvent sous divers prétextes , que vos résolutions ne fussent au gré de l'ennemi.
Malgré tant et de si grands désavantages, je vous procurai l'alliance des Eubéens, des Achéens, des Corinthiens, des Thébains, des Mégariens, des Leucadiens, des Corcyréens ; ces alliances vous ont donné quinze mille fantassins et deux mille cavaliers de troupes étrangères, sans compter les troupes de la république. Quant aux subsides, je les fis monter le plus haut qu'il fut possible. Si vous vous reje
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tez, Eschine, sur ce que dévoient fournir pour leur part les Thébains, les Byzantins, les Eu- Léens ; si vous disputez sur l'égalité des répartitions, vous ignorez d'abord que de trois cents vaisseaux en tout, que la Grèce avoit équipés jadis pour sa défense, la république elle seule en fournit deux cents (*) pour sa part : elle ne se crut pourtant point lésée, elle n'accusa point les ministres qui lui avoient donné ce conseil, ne leur témoigna nulle indignation ; quelle honte c'eût été pour elle ! mais elle remercia les dieux de ce que, dans le péril commun, et pour le salut de la Grèce, elle seule fournissoit le double de tous les autres ensemble ; ajoutez ensuite que vous vous faites un faux mérite auprès des Athéniens en me char-? géant aujourd'hui ; car pourquoi ne dire qu'à présent ce qu'il failoit faire alors? pourquoi ne l'avoir point alors proposé, vous qui étiez dans Athènes présent aux assemblées ; si cependant vous avez pu le faire dans ces conjonctures critiques où nous devions accepter
( * ) A la bataille de Salamine , les Athéniens avoient deux cents vaisseaux , tandis que tous les autres Grecs ensemble n'en avoient que cent.
ce que l'occasion nous offroit, et non demander ce que nous aurions voulu ; car il y avoit un homme tout prêt à recevoir les peuples que nous aurions rejetés, à prodiguer l'argent, à enchérir sur nous. On attaque à présent ce que je fis alors ; mais, Athéniens, si par des discussions sordides et minutieuses j'eusse obligé les républiques de nous abandonner pour s'attacher à Philippe , en sorte que ce prince se fut vu en même temps le maître de l'Eubée, de Thèbes et de Byzance : qu'auroient fait, pensez-vous, qu'auroient dit ces hommes ennemis des dieux? n'auroient-ils pas dit que nous avons rebuté, livré à Philippe des peuples qui sollicitoient notre alliance? Philippe, auroient-ils dit, s'est soumis niellespont parle moyen des Byzantins, il dispose du transport des blés dans toute la Grèce ; par le moyen des Thébains il a porté de nos frontières au sein de FAttique une guerre cruelle, la mer est devenue impraticable par les incursions des pirates de l'Eubée. Voilà ce qu'ils auroient dit sans doute, et que n'auroient-ils pas dit encore? Quel indigne caractère que celui d'un calomniateur ! il ne s'étudie qu'à trouver, quoi qu'on fasse et quoi qu'il arrive,
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matière à ses calomnies. Tel est cet homme méprisable qui ne fit jamais rien de louable ni d'honnête, ce renard masqué, ce singe tragique, cet OEnomaiis de village, cet orateur à contre-temps. Quel avantage, Eschine, retirons-nous de votre éloquence? vous venez aujourd'hui nous donner des conseils sur le passé : semblable à un médecin qui, dans ses visites, ne montreroit, n'indiqueroit à ses malades aucun remède propre à guérir leur maladie , et qui ensuite, lorsque l'un d'eux viendroit à mourir, le suivroit jusqu'au tombeau et diroit : si cet homme avoit employé tel ou tel remède, il ne seroit point mort. Orateur insensé, ne venez-vous pas de même nous conseiller après coup.
Quant à notre défaite (*), si vous en triomphez, citoyen maudit, lorsque vous devez en gémir, vous trouverez, Athéniens, que je n'y contribuai nullement. Un raisonnement simple vous en convaincra. Par-tout où je fus envoyé en députation je ne sortis jamais vaincu par les députés de Philippe, ni de Thessalie, ni d'Ambracie, ni d'Illyrie, ni de Thrace , ni
( * ) La défaite de Chéronée.
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de Byzance, ni d'aucun autre endroit, ni dernièrement de Thèbes; mais les avantages que je remportois par la parole sur les députés de ce prince , ce prince venoit bientôt les reprendre par ses armes. C'est là pourquoi vous m'attaquez, Eschine, vous ne rougissez pas de me traiter de lâche, et de vouloir que j'eusse triomphé seul de la puissance de Philippe, et cela par des discours ; car de quelle autre chose étois-je le maître? je ne l'étois ni de la valeur, ni de la fortune des combattants , ni de la con-^ duite du général , dont vous me demandez compte, tant la passion vous aveugle. Demandez-moi compte, tant qu'il vous plaira, des objets qui dépendent d'un ministre, j'y consens ; quels sont ces objets?
Un ministre doit observer le commencement des affaires , en prévoir les suites, les annoncer au peuple : je l'ai fait. De plus , il doit corriger, autant qu'il le peut, les lenteurs, les irrésolutions , les ignorances , les contentions , vices inséparables des républiques, et comme inhérents à leur nature ; porter les citoyens à l'union et à la concorde , leur inspirer du zèle pour le service de l'état: je l'ai fait encore ; et pourroit-on me reprocher d'avoir rien omis
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qui fut en ma puissance ? Si donc on demande par rpiels moyens Philippe a exécuté la plupart de ses entreprises, chacun répondra que c'e<;t par ses armes et par son argent, par son adresse à corrompre ceux qui gouvernoient. Je n'étois ni le maître ni le chef des armées , ce qu'ont fait les armées ne me regarde donc pas. Mais j'ai vaincu Philippe, puisque je n'ai pas été gagné par ses largesses : car s'il est vrai de dire que celui qui achète la trahison est vainqueur du traître qui se vend, il n'est pas moins certain que celui qui résiste à la corruption est vainqueur de celui qui veut le corrompre. Ainsi , quant à ce qui me regarde, Athènes fut invincible.
Voilà les motifs , sans parler de mille autres, qui ont autorisé et qui justifient le décret de Ctésiphon ; ce que je vais dire à présent est connu de tout le monde.
Aussitôt après le combat , au milieu des alarmes et des périls , lorsque personne n'auroit été surpris des emportements du peuple contre moi , le peuple, instruit et témoin de mes travaux et de mes peines , adopta mes conseils pour le salut de la république. Tout ce qui avoit rapport à la garde et à la défense de la ville
se faisoit par mes décrets, la distribution des sentinelles, la réparation des murs et des fossés. On avoit besoin d'un intendant des vivres : je fus choisi préférablement à tout autre. Après quoi, ces hommes attentifs à me nuire, s'étant ligués pour me perdre, m'avoient traduit devant les tribunaux, comme ayant prévariqué, comme ayant malversé dans l'administration des affaires et des deniers de 1 état. Ils le firent d'abord non par eux-mêmes , mais par des agents coupables , sous le nom desquels ils espéroient cacher leurs projets. Dans les premiers temps, vous le savez, Athéniens , et vous vous en ressouvenez , on m'accusoit tous les jours, on mettoit tout en œuvre, et la folie de Sosiclès , et la noirceur de Philocrate , et la fureur deDiondas et de Mélane (*). C'est sur-tout aux dieux que je dois de n'avoir succombé dans aucune de ces occasions, mais je le dois aussi à vous et aux autres Athéniens. Cette justice m'étoit due, je l'attendois déjuges qui
(*) Sosiclès , Philocrate , Diondas, Mélane. L'histoire ne nous apprend rien sur les causes et les effets de la haine implacable de ces quatre hommes, et dç leur déchaînement contre Déinosthènes,
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avoientprêté serment, et qui jugeoient d'après le serment qu'ils avoient prête'. Ainsi donc, en déclarant mon innocence d'une voix unanime dans les causes d'état, vous me déclariez un excellent ministre ; en me renvoyant absous d'une accusation concernant les lois , vous me renvoyiez avec ce témoignage que je ne disois rien, que je ne proposois rien que de conforme aux lois ; en attestant la validité de mes comptes, vous attestiez mon intégrité irréprochable dans le maniement de vos finances. Après cela, quelle qualification l'auteur du décret pouvoit-il , devoit-il donner à ma conduite? ne devoit-il pas lui donner celle que Jui donnoit le peuple , que lui donnoient des juges engagés par un serment, que lui confirmoit la vérité par la bouche de tous les Athéniens ? Je le veux, dit Eschine ; mais il y a de l'honneur à n'avoir été , comme Céphale (*) , jamais accusé ; oui certes, du moins il y a du bonheur : est-ce une raison cependant pour blâmer un ministre souvent accusé et jamais convaincu; mais je puis m'attribuer, Athé-*
( * ) Ministre intégre dont Eschine parle dans son discours. Voyez le volume 9 de cette Bibliothèque*
POUR CTÉSIPHON. l5î
mens, du moins auprès de lui, le même honneur que Céphale : car il n'a intenté contre moi , il n'apoursuivi aucune accusation ; je suis donc reconnu , du moins par vous, Eschine, aussi parfait que Céphale.
La malignité et la basse jalousie éclatent dans plusieurs de ses discours, mais sur-tout dansses déclamations sur la fortune (*). En général il faut avoir perdu le sens pour reprocher à son semblable le malheur de son destin ; car si le mortel qui croit être le plus fortuné ignore s'il le sera jusqu'au soir, doit-on vanter son bonheur, reprocher au malheureux son infortune? Eschine sur cet article, comme sur beaucoup d'autres, s'est exprimé avec la dernière arrogance. Qu'on voie et qu'on juge combien mes discours à ce sujet sont plus raisonna-
( * ) Les anciens croyoient à la fatalité : c'étoit une force aveugle qui entraînoit les hommes dans le malheur, et même dans le crime , sans qu'il fût possible de résister à sa violence. Eschine a représenté Démosthènes, dans un endroit de son discours, comme un misérable poursuivi par la fortune , et qui communiquoit son malheur à tous ceux qui l'initioieat « leurs affaires.
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blés, plus modérés que les siens. Pour moi, j'estime heureux le destin de la république , Jupiter et Apollon nous en ont assurés par leurs oracles ; je regarde au contraire comme triste et bien dur le sort de tous les autres peuples. En effet, qui des Grecs, dans les circonstances présentes, qui des barbares n'a pas éprouvé une infinité de maux? Avoir donc pris le parti le plus honorable, et cependant être mieux traités de la fortune que les autres Grecs qui pensoient trouver leur avantage à se séparer de nous, voilà ce que j'attribue au bonheur de la république ; avoir échoué dans quelque entreprise , n'avoir pas toujours réussi selon nos désirs , c'est , je crois , la part qui nous revenoit dans le malheur commun. Quant à la fortune qui nous suit chacun personnellement, ou moi, outoutautre, on doit, je pense, en juger par ce qui nous est personnel. Il me semble , Athéniens , et sans doute vous le croyez de même, que c'est ainsi qu'il faut raisonner sur la fortune. Mon accusateur, lui3 prétend que la destinée d'un particulier commande à la destinée de la république, c'està-dire une destinée foible et obscure à une haute et glorieuse destinée : eh quoi! cela se
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peut-il? si vous voulez absolument, Eschine, examinez ma fortune, mettez-la en parallèle avec la vôtre ; si vous trouvez la vôtre fort inférieure, ne décriez plus la mienne : remontez donc à la source et comparez. Au nom de Jupiter et des autres dieux, qu'on ne m'accuse pas de folie. C'est manquer de sens, je l'avoue, que de reprocher à un autre son indigence, que de se vanter d'avoir été nourri dans l'opulence. Ce sont les invectives et les calomnies de ce méchant homme qui me jettent dans de pareils détails ; au reste, Athéniens, j'userai dans mes discours de toute la modération possible.
Étant enfant, j'eus le bonheur, Eschine, de fréquenter les écoles les plus honnêtes et de jouir d'une assez grande aisance pour ne tomber par besoin dans aucune bassesse. Au sortir de l'enfance je ne fis rien que de conforme à cette éducation ; je donnai des jeux au peuple , j'équipai des galères , je fournis aux contributions, j'exerçai en tout temps ma libéralité, soit en particulier, soit en public, je me rendis utile à l'état et à mes amis. Devenu ministre, telle fut ma conduite dans le ministère, que je fus plusieurs fois couronné, et
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par mes citoyens, et par les autres Grecs, et que vous-même, Eschine, vous n'osâtes pas attaquer mon administration : telle a été ma fortune jusqu'à ce jour. Je pourrois ajouter à ce tableau en raccourci des traits que je supprime dans la crainte de choquer mes auditeurs. Pour vous, homme illustre, qui méprisez les autres , comparez votre fortune avec la mienne.
Né dans la misère et dans la bassesse, vous passâtes votre enfance dans l'école de votre père : occupé à broyer l'encre, à nettoyer les bancs, à balayer la classe, vous faisiez l'office d'un vil esclave, et non d'un enfant libre. Parvenu à l'adolescence, vous aidiez votre mère dans ses opérations mystiques, vous lui lisiez ses formules, lorsqu'elle initioit (*). Pendant la nuit vous couvriez les candidats d'une peau de faon, vous leur versiez du vin, les arrosiez d'eau lustrale, les frottiez de son et d'argile 7 et vous levant aussitôt après l'expiation, vous leur ordonniez de dire : j'ai fui le mal et j'ai trouvé le bien. Vous vous vantiez de hurler
( * ) On voit dans toutes ces cérémonies les superstitions du paganisme.
mieux que personne, et je le crois sans peine, peut-on douter en effet qu'un homme qui déclame aujourd'hui d'un ton si éclatant ne hurlât pas alors d'une façon remarquable? Pendant le jour, vous conduisiez parles rues ces belles compagnies d'initiés nouveaux, couronnés tous de fenouil et de peuplier : vous serriez des serpents dans vos mains (*), les élevant sur votre tête, et criant de toutes vos forces, évoè , saboé (**) : vous dançiez à l'air de ces paroles, hyès attès, attès hyès. Les vieilles femmes vous honoroient des noms de chef, de conducteur, de porte-van , de porte-lierre (***) , et d'autres semblables ; elles vous régaloientde tourtes et de gâteaux, digue fruit de vos pei-
( * ) Lorsque les prêtres et les autres ministres de Bacchus célébroient certains mystères de ce dieu , ils tenoient à la main des serpents , afin de remplir les spectateurs d'une frayeur superstitieuse.
(**) Evoë , sahoë , mots que les prêtres et les prêtresses de Bacchus répétaient sans cesse, et à grands cris, dans les cérémonies de ce dieu. Hyès allés, attès hyès , espèce de refrain que l'on chantait dans les mêmes cérémonies, et à l'air duquel on dansoit.
(***) Le van et le lierre étoient consacrés à Bacchus.
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nés. Qui n'aclmireroit point son bonheur après cela? qui n'envieroit pas sa fortune? Quand vous fûtes inscrit, n'importe comment, passons sur l'article, enfin quand vous fûtes inscrit dans une tribu (*), vous choisîtes aussitôt l'emploi fort honnête de simple greffier sous des magistrats subalternes. Quittant ce métier, après avoir commis vous-même les malversations que vous reprochez aux autres, la suite de votre vie ne dépara point de si beaux commencements : vous vous louâtes, pour jouer les troisièmes rôles, à Simmycas et à Socrate, ces fameux histrions surnommés les Pathétiques. Dans vos courses vous vous amusiez à cueillir sur le terrain d'autrui des figues, des raisins, des olives, comme si la récolte vous eût appartenu. x\ussi vous reçûtes alors plus de coups que vous n'en avez jamais reçu dans ces représentations où vous risquiez pour vos jours ; car les spectateurs vous avoient dé-
( * ) Lorsque les jeunes gens à Athènes avoient atteint l'âge de vingt ans , ils étoient inscrits sur la liste des citoyens, après avoir prêté serment; et ce n'étoit qu'en vertu de cet acte public et solennel qu'ils de-» venoient membres de l'état.
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claré une guerre irréconciliable. Comme ils ont payé vos talents de plus d'une blessure, vous êtes fondé à traiter de lâches ceux qui ne connoissent pas ces périls.
Sans m'arrêter aux vices qu'on peut attribuer à l'indigence , je passe aux défauts de votre cœur. Tel fut votre système dans le ministère, car vous voulûtes essayer de cette occupation, que dans les succès de votre patrie vous meniez la vie la plus triste, toujours craintif et tremblant, toujours dans l'attente du supplice pour les crimes que vous reprochait votre conscience. Dans les prospérités de l'ennemi vous triomphiez avec audace ; mais un homme qui triomphe de la mort de plusieurs milliers de citoyens, que doit-il attendre de ceux qui leur survivent? Je veux bien omettre mille autres traits aussi honteux que je pourrois rapporter ; je ne dois pas en effet dévoiler sans distinction toutes ses turpitudes , mais seulement celles dont je puis parler sans rougir. Faites donc, Eschine, avec douceur et sans aigreur, le parallèle exact et précis de votre fortune et de la mienne, demandez ensuite à ceux qui nous environnent laquelle des deux ils voudroient choisir. Vous étiez valet
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d'école, et moi j'étois écolier; vous aidiez h initier les autres , et moi j'étois initié ; vous dansiez dans les jeux, et moi j'y présidois ; vous étiez greffier, et moi orateur; vous étiez acteur des troisième rôles, et moi spectateur; vous tombiez sur le théâtre, et moi je sifflois : dans le ministère vous agissiez pour nos ennemis , et moi pour la patrie : aujourd'hui même on examine si l'on doit m'accorder une couronne, et je ne suis convaincu d'aucun crime ; vous êtes, vous, convaincu de calomnie, et l'on examine si l'on doit encore vous permettre de calomnier, ou dès àprésentvous fermer la bouche en ne vous accordant point la cinquième partie des suffrages. Vous le voyez, Eschine, la fortune brillante qui vous a constamment suivi vous donne le droit de mépriser la mienne. Je vais vous lire, Athéniens, la liste authentique des charges que j'ai remplies ; vous , Eschine , lisez les vers que vous débitiez si mal (*) :
( * ) Des deux vers que cite Démosthènes, le premier est de l'Écube d'Euripide, l'autre est de l'Antigone de Sophocle. Ils sont pris sans doute des rôles qu'avoit joues Eschine , quand il étoit comédien.
pour cTÉsipuoN. i5g
Je quitte le séjour du te'nébreux averne , etc. Et ces autres :
Sachez que maigre' moi j'annonce des desastres , etc.
Que les dieux et tous ces hommes qui m'écoutent te perdent comme tu le mérites, calomniateur infâme, citoyen pervers, traître à la patrie, vjl acteur des troisièmes rôles. Lisez, greffier.
( On lit les pièces qui attestent les charges que Démosthènes a remplies. )
Voilà quel j'étois par rapport à l'état ; dans ma vie privée, si vous ne savez pas tous que j'ai été doux, bienfaisant, secourable à ceux qui avoient besoin de secours, je ne dis plus rien , je ne veux là-dessus proférer aucun mot, produire aucun témoignage. Si j'ai racheté des prisonniers de guerre, si j'ai marié de pauvres filles, si j'ai fait d'autres actions de cette nature, je n'ai garde de le dire ; car tel est mon sentiment : celui qui est obligé doit se souvenir toujours du service rendu ; celui qui oblige doit l'oublier aussitôt, si l'un veut agir avec reconnoissance, et l'autre avec grandeur d'aine,
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Rappeler un bienfait c'est presque le reprocher. Je ne ferai point cette faute, je ne descendrai point dans ces détails : quoi qu'on pense de moi à cet égard, je suis content.
Je laisse là ces objets particuliers pour revenir aux objets publics , je veux encore, Athé niens , vous en dire un mot. Si vous pouvez , Eschine, nommer quelqu'un sous le soleil, ou Grec ou Barbare, qui ait échappé à la tyrannie de Philippe d'abord, et ensuite d'Alexandre, je conviens avec vous, je vous accorde que mon mauvais destin a causé tous nos désastres ; mais si plusieurs de ceux qui ne m'ont jamais ni vu ni entendu, si une foule de personnes privées, si des villes mêmes et des nations entières ont essuyé nombre de grands malheurs, n'est-il pas plus juste et plus raisonnable de rejeter les maux présents sur la rigueur du sort qui poursuit tous les peuples, sur un concours fatal de circonstances malheureuses? Vous donc, Eschine, sans penser aux vraies causes, vous m'accusez, moi ministre dans Athènes, et cela sachant bien que, sinon l'accusation tout entière, du moins une partie retombe sur les orateurs, et principal lement sur vous ; car si alors j'eusse décidé les
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affaires par moi-même, et en maître absolu, vous auriez raison , vous autres , de vous élever aujourd'hui contre moi ; mais si vous étiez présents à toutes les assemblées, si l'on délibéroit en commun sur les intérêts de l'état, si tout le monde trouvoit bons mes avis, et vous sur-tout, Eschine (car sans doute ce n'étoit point par affection que vous me cédiez les espérances, la gloire et les honneurs qui me revenoient de mes conseils , mais par conviction, par impossibilité d'en donner de meilleurs), n'est-ce pas une injustice affreuse de condamner à présent ce que je disois alors, vous qui n'aviez rien de mieux à dire? Voici des règles que je crois immuables et universelles. Un citoyen a-t-il prévariqué , il doit encourir l'indignation et la peine. A-t-il simplement failli, on doit l'excuser et non le punir. IN'a-t-il commis aucun crime, n' a-t-il fait aucune faute , mais , se livrant à ce que tout le monde jugeoit nécessaire , a-t-il avec tout le monde manqué de réussir , on ne doit point par des reproches injurieux aggraver sa douleur , mais la partager. Ces règles sont plus qu'autorisées par des lois écrites, elles sont établies par la nature même , gravées par elle
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dans le cœur de tous les hommes. Eschine donc surpasse tellement tous les hommes en méchanceté et en cruauté , que ces mêmes événements, qu'il représentoit comme des coups de la fortune, il me les impute comme des crimes.
D'ailleurs , comme si tous ses discours respiroient la candeur et le zèle patriotique , il vous avertit de vous défier de moi , de prendre garde que je ne vous trompe , que je ne vous séduise, il me donne les noms de sophiste, de fourbe , d'imposteur , et autres semblables ; comme s'il suffisoit de faire les premiers à quelqu'un des reproches qui nous conviennent, pour que ces reproches soient fondés , pour que ceux qui les entendent n'examinent point par qui ils sont faits. Pour moi, je sais que vous le connoissez tous , et pensez que les noms odieux qu'il me donne lui conviennent mieux qu'à moi. Je sais aussi que mon éloquence (je passe le mot, quoique je voie que la réputation des orateurs dépend en grande partie de la bienveillance des auditeurs : un orateur est estimé selon que vous l'écoutez favorablement, que vous l'honorez de votre attention ) , mais enfin , si j'ai quelque talent pour la parole , vous trouverez tous que je l'ai toujours exercé pour vous
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dans les affaires publiques , et jamais contre vous , pas même dans les particulières. Ses talents , au contraire , Esehine les exerce et en faveur de vos ennemis, et contre ceux qui lui ont causé quelque peine , dont il a reçu quelque offense ; il ne les emploie pas , comme il devroit, au bien général. Un citoyen zélé ne doit pas néanmoins exciter des juges , qui viennent discuter les intérêts de l'état, à servir son ressentiment, sa haine, sa passion en un mot ; il ne doit point monter à la tribune conduit par de tels motifs, mais travailler sur-tout à étouffer la passion dans son cœur, ou du moins à la modérer. Dans quelles occasions un ministre, un orateur doit-il donc être véhément? c'est lorsque le peuple est exposé à de grands périls, ou qu'il a des démêlés avec les ennemis ; voilà les occasions : c'est alors que le citoyen zélé se signale. Mais n'avoir jamais poursuivi aucun crime dans ma vie publique, j'ajouterai ni même dans ma vie privée , soit au nom de l'état, soit en son propre nom , et venir à présent m'accuser sur la proclamation d'une couronne , s'épuiser à ce sujet en discours inutiles , cela n'annonce que de la haine , de la jalousie, de la bassesse, rien de bon en-
fin ; mais tomber aujourd'hui sur Ctésiphon, sans m'avoir jamais attaqué moi-même juridiquement , c'est le comble de la méchanceté. Vos déclamations, Eschine, me feroient croire que vous avez entrepris cette cause, non pour demander justice d'aucun crime , mais pour faire parade d'une belle voix : ce ne sont néanmoins ni les agréments du discours , ni la beauté de la voix qu'on estime dans un orateur, mais cette conformité de sentiments avec la république , qui lui fait aimer et détester ceux qu'elle aime et ceux qu'elle déteste. L'orateur animé de cet esprit rapporte toutes ses paroles à son amour pour elle ; celui au contraire qui fait la cour à ses ennemis jurés ne tient pas aux mêmes espérances, et, par conséquent , n'attend pas son salut du même endroit que le peuple. Mais, je le puis dire , ce n'est pas là mon système. Les intérêts dit peuple furent toujours les miens, la cause de l'état fut toujours la mienne , je n'ai rien fait à part: ni moi non plus, direz-vous ; vous, Eschine, vous qui , aussitôt après la bataille, partîtes en ambassade vers Philippe (*), l'au-
( * ) Après la bataille de Chéronce, les Athéniens,.
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teur alors de tous nos maux , quoique auparavant , comme personne n'ignore, vous eussiez toujours refusé cette commission. Mais , je vous le demande, quel est le citoyen qui trompe la république? n'est-ce pas celui qui parle autrement qu'il ne pense? quel est le citoyen que le héraut charge de malédictions (*)? n'est-ce pas un tel homme ? quel plus grand crime pour un orateur que de penser d'une façon, et de parler d'une autre? Telle fut votre conduite. Après cela vous parlez encore? vous osez encore regarder en face vos compatriotes? Croyez -vous qu'ils ne savent pas qui vous êtes ? ou que le sommeil et l'oubli les possèdent tous au point qu'ils ne se souviennent pas des discours que vous leur
craignant la puissance et la colère du vainqueur, lui envoyèrent une ambassade pour lui demander la paix. Il est probable qu'ils lui députèrent ceux qu'ils savoient être de ses amis : Eschme e'toit du nombre des députés.
( * ) Les assemblées commençoient toujours par des sacrifices et par des prières, et l'on ne manquoit pas d'y joindre des imprécations terribles contre ceux qui conseilleroient quelque chose de contraire au bien public.
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1 6G HARANGUE DE DEMOSTHENEff
débitiez dans cette tribune , protestant avec serment et imprécation qu'il n'y avoit rien de commun entre vous et Philippe , que la haine seule, et non la vérité, me portoit à vous faire ce reproche? cependant, à la première nouvelle de la bataille, sans vous embarrasser de vos protestations audacieuses , vous ne rougissiez point , vous affectiez même de vous dire son hôte et son ami , décorant de ces beaux noms vos trafics honteux. A quel titre, en effet , Eschine , fds de Glaucothée la musicienne , seroit-il l'hôte, l'ami, ou simplement connu de Philippe, roi de Macédoine ? Pour moi , je ne le vois pas , mais je vois que vous vous êtes loué à ce prince pour trahir vos concitoyens. Convaincu de trahison , et dans l'esprit de tout le monde , et par le témoignage de votre conduite, vous m'accablez d'injures , vous me reprochez des malheurs dont il faudroit m'accuser moins que tout autre.
La république , Eschine, avoit pris par mes conseils , avoit exécuté heureusement beaucoup et de grandes résolutions qu'elle n'a pas oubliées ; en voici la preuve. Lorsque aussitôt après notre infortune il fallut choisir un ora-
teur pour l'éloge funèbre (*) , le choix du peuple ne tomba ni sur vous qui étiez désigné , vous , dont la belle voix est connue , ni sur Démade (**) , qui venoit de conclure la paix,
F ( * ) Athènes étoit fort reconnoissante envers les citoyens qui étoient morts à son service. Entre autres marques de sa reconnoissance , elle célébroit leur mémoire par des éloges funèbres. G'étoit un grand honneur parmi les Athéniens que d'être choisi pour faire ces éloges ; Démosthènes témoigne ici combien il fut touché d'un pareil choix. Il le devoit être d'autant plus, que lui-même avoit conseillé la bataille, où étoient morts ceux qu'il étoit chargé de louer.
(**) Démade, de marinier étoit devenu orateur d'Athènes , et fameux orateur. Il avoit beaucoup de vivacité et de franchise. Fait prisonnier à la bataille de Chéronée , il fut le seul qui osa reprocher à Philippe la joie indécente à laquelle il se livroit après sa victoire. Ce prince, loin de lui en savoir mauvais gré , l'en estima davantage, et lui accorda son amitié. Démade en profita pour l'engager à conclure la paix avec les Athéniens. Il périt misérablement : il avoit écrit secrètement une lettre contre Antipater, un des successeurs d'Alexandre. Cassandre fils d' Antipater, qui intercepta cette lettre , égorgea le fils de Démade sous ses yeux, et le tua ensuite lui-mêmç $ur le corps de $on fils.
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ni sur Hégémont (*), ni sur aucun autre, mais sur moi. Vous m'attaquâtes , vous et Pythoclès (**) , avec quelle fureur, grands dieux ! avec quelle impudence , produisant de concert les griefs et les invectives que vous renouvelez en ce jour ; le peuple n'en fut que plus ardent à confirmer son choix. Vous n'en ignorez pas la raison, je vais cependant vous la dire. Les Athéniens connoissoient , d'une part , mon zèle et mon ardeur dans le ministère, de l'autre, vos iniquités et vos perfidies. Ce que vous désavouiez tous avec serment dans les prospérités de la patrie , vous en conveniez dans ses disgrâces. Ils ont pensé que des gens à qui les calamités publiques permettoient d'ouvrir leurs cœurs étoient déjà leurs ennemis secrets, et qu'enfin ils étoient devenus leurs ennemis déclarés. On ne devoit pas , suivant eux, charger de louer et de vanter le courage de nos citoyens morts , celui qui avoit logé sous le même toit, participé aux mêmes sacri^
( * ) Hégémont, orateur athénien , qui sans daute avoit eu quelque prétention à l'éloge funèbre, M est parlé d'un Hégémont dans la harangue d'Eschine*
(**) Pythoclès, citoyen inconnu.
fices que leurs vainqueurs , honorer dans Athènes eeux qui, en Macédoine, avoient célébré la désolation de la Grèce dans la joie et les festins, à la table des meurtriers mêmes de leurs compatriotes. Suivant eux encore , on ne dcvoit pas déplorer le sort de ces héros avec un ton affecté et des larmes feintes, mais avec une douleur véritable et sincère : ils la trouvoient cette douleur chez eux et chez moi , et non chez vous ni chez les vôtres ; ils m'ont donc choisi , et non vous ni les vôtres. Les pères et les frères de nos guerriers malheureux , chargés par le peuple du soin des obsèques, me firent honneur à son exemple. Ils dévoient, suivant Tusage, donner le repas funèbre chez un d'entre eux, ils le donnèrent chez moi, comme chez le plus proche parent des morts , et ils avoient raison : car si par le sang ils étoient plus unis que moi à chacun, par le cœur je l'étois plus qu'aucun d'eux à tous en général. Le plus intéressé à leur salut et à leur succès devoit sans doute, dans le deuil commun, sentir plus vivement qu'aucun autre une perte trop digne, hélas ! de nos larmes. Greffier, lisez-nous l'inscription dont le peuple voulut honorer leur mémoire ; Eschine s'y rcconnoitra pour x$\
calomniateur insigne , pour un citoyen détestable.
inscription.
« Ceux que la tombe enferme , armés pour la patrie ,
« A l'intérêt commun ont immolé leur vie.
« Contre un injuste effort leur vaillante fierté
« Combattit pour les Grecs et pour la liberté ,
« Pour les sauver du joug d'un honteux esclavage :
« Le sort jaloux a trahi leur courage. u Ils n'ont point réussi dans leurs nobles travaux , « Jupiter l'a voulu ; mais , en dignes héros ,
« Ils ont péri pour la cause publique. a II n'est donné qu'aux dieux ce privilège unique « De ne faillir jamais , de réussir toujours. « De la fatalité qui peut vaincre le cours ? »
Entendez-vous, Eschine, ce que dit l'inscription, « les dieux seuls ont le privilège de « ne faillir jamais, de réussir toujours. » Pourquoi donc, homme exécrable, pourquoi , au sujet de nos malheurs , m'accabler d'invectives, me charger d'imprécations, dont le ciel devroit tourner l'effet sur vous et vos pareils? Dans le cours de ses imputations calomnieuses, ce qui m'a le plus surpris , Athéniens , c'est qu'il a parlé de nos infortunes sans ressentir, sans témoigner la tristesse d'un citoyen ver-
POUR CTESIPHON. I 7 I
tueux. Avec cet air et ce ton satisfait , avec ces éclats d'une voix sonore , il croyoit m'accuser sans doute , mais il prouvoit en effet contre lui-même qu'il n'étoit pas affecte' de nos revers comme les autres. Cependant un bon patriote , attaché aux lois et au gouvernement, comme il se pique de l'être, doit du moins, s'il ne peut rien davantage , s'affliger et se réjouir avec le peuple, et non se ranger par système du côté de ses ennemis, comme a fait Eschine : oui , vous l'avez fait, puisque vous dites que le désastre de la nation et les disgrâces d'Athènes sont mon ouvrage, quoique ce ne soit, Athéniens, ni mes discours , ni mes conseils , qui vous aient déterminés d'abord à secourir les Grecs ; car si vous m'accordiez ce point unique , que c'est moi qui vous armai contre un prince qui vouloit envahir la Grèce, vous m'accorderiez la plus belle récompense que vous eussiez encore accordée ; mais nous sommes bien éloignés, moi , de le dire , je vous ferois injure ; vous, Athéniens , de le souffrir : et cet homme, s'il avoit un peu d'équité, ne sacrifîeroit point à la haine qu'il me porte la gloire de vos plus belles actions. Mais pourquoi m' arrêter à ces plaintes, lors-
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qu'on avance contre moi des calomnies beaucoup plus atroces? Quand on m'accuse, qui le croiroit ? grands dieux ! d'être dévoué à Philippe, que n'avancera-t-on pas après cela? S'il falloit cependant , j'en atteste le ciel et la terre , s'il falloit , mettant à part toute imputation fausse et injurieuse , examiner , dans la plus exacte vérité, sur qui l'on pourroit avec justice rejeter la cause des révolutions de nos jours, ontrouveroit, Athéniens, que c'est sur ceux qui dans chaque ville ressemblent à ce traître et non point à moi. Lorsque la puissance de Philippe étoit encore foible et bornée , que nous ne cessions d'avertir, d'exhorter, de proposer le meilleur parti , ils livroient , eux, pour un gain sordide, les grands intérêts de la Grèce, trompant à l'envi et corrompant leurs compatriotes, jusqu'à ce qu'ils les eussent enfin asservis. Dochus, Linéas,Thrasydée (*) ont asservi les Thessaliens; Cercydas, Hiéronyme , Eucalpidas , les Arcadiens ; Myrtes , Téladème , Mnasée , les Argiens ; Euxithée , Cléotime, Aristecme , les Eléens ; les enfants de
( * ) Hommes dévoués à Philippe , et qui lui ven* doient leur patrie.
Phîliade, cet homme ennemi des dieux, Néon et Thrasyloque , les Messéniens ; Aristrate , Epicharès , les Sicyoniens; Dynarque, Démarate, les Corinthiens; Ptoïodore, Elixe, Périlas , les Mégariens ; Timolaiis , Théogiton, Anémœtas, lesThébains: le jour me manqueroit, si je voulois nommer tous les traîtres. Tous ils ont été dans leurs villes ce que ceux-ci étoient dans Athènes, citoyens pervers, vils flatteurs, fléaux de la nation ; ils ont mutilé chacun et défiguré leur patrie. Ne connoissant de félicité que dans les excès honteux de la débauche la plus crapuleuse , au milieu des plaisirs , et le verre à la main, ils ont vendu la liberté de la Grèce d'abord à Philippe , et ensuite à son fils Alexandre ; ils ont anéanti cette heureuse indépendance regardée par les anciens Grecs comme la mesure et la perfection du bonheur. Au milieu de cette conspiration indigne et générale, de cette lâcheté, ou plutôt , Athéniens, s'il faut le dire, de cette perfidie universelle, qui a trahi la liberté de la Grèce, si le monde entier a rendu justice à cette ville , comme cette ville me la rend, c'est l'ouvrage de pion administration ; et vous me demandez, Eschine, à quel titre je prétends mériter une
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couronne , le voici : c'est que, chez tous les Grecs , tous les ministres , en commençant par vous , s'étant laissé corrompre d'abord par Philippe , et ensuite par Alexandre , je n'ai jamais été, moi, ni porté, ni engagé, ni par l'occasion, ni par la douceur des paroles , ni par la grandeur des promesses , ni par l'espérance , ni par la crainte, ni par la faveur, ni par aucun autre motif, à trahir ce que je regardai toujours comme les droits et les intérêts de ma patrie ; c'est que tous les conseils que je donnai, je ne les donnai jamais , ainsi que vous autres , penchant , comme la balance, du côté qui reçoit davantage, mais je montrai par-tout une ame droite et incorruptible ; c'est qu'ayant été plus que personne à la tête des plus grandes affaires, je me conduisis en toutes avec une probité intègre. Voilà pourquoi je prétends mériter une couronne.
Quant à ces réparations de murs et de fos-r ses , dont vous avez voulu avilir le prix , je les crois dignes de reconnoissance et d'éloge ; et pourquoi non ? mais je regarde comme bien inférieure aux autres cette partie de mon ministère : car ce n'est point avec des pierres , ni des briques que j'ai fortifié Athènes , cq
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n'est point de là que je tire mon plus grand lustre. Examinez vous-même , avec des yeux d'équité, les fortifications dont je l'ai revêtue : armes , vaisseaux , ports , villes , forteresses , cavalerie nombreuse, troupes levées pour la défense commune , voilà ce que vous trouverez , Eschine ; voilà les remparts dont j'ai couvert et muni l'Àttique , autant que le pouvoit la prudence humaine : ces remparts environnoient non seulement le port , non seulement la ville, mais toute la contrée. Enfin ce n'est pas de moi que triomphèrent la politique et les armes de Philippe, il s'en faut bien ; c'est des troupes , c'est des généraux des confédérés que triompha sa fortune. En voici les preuves, elles sont évidentes, jugez-les ^ Athéniens.
Que devoit faire un citoyen zélé, un ministre qui travailloit pour sa patrie avec toute la prudence , toute l'ardeur, toute la droiture dont il étoit capable ? Ne devoit-il pas couvrir l'Attique du côté de la mer, par l'Eubée ; du coté du continent, par la Béotie ; du côté du Péloponnèse, par le pays limitrophe ? Ne devoit-il pas nous ménager un passage libre et sur pour le transport des grains ? nous con-
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server nos possessions , la Proconèse , la Chersonèse, et Ténédos, y envoyer des secours, parler et agir en conséquence ? engager dans notre parti et dans notre amitié Byzance , Abydos, l'Eubée? ne devoit-il pas ôter à l'ennemi ses principales forces , suppléer celles qui nous manquoient? Et c'est ce que vous fîtes , Athéniens , en vertu de mes soins et de mes décrets. Qu'on examine ma conduite sans passion, on verra que je concertai tout avec sagesse, que j'exécutai tout avec droiture , que je ne manquai aucune occasion, ni par ignorance, ni par infidélité; que je n'omis rien, en un mot, qui fût au pouvoir, à la portée d'un seul homme. Si la rigueur de quelqu'un des dieux, ou le malheur du sort, ou l'incapacité des généraux, ou la perversité des traîtres , eu toutes ces causes ensemble , ont ébranlé , ont renversé la constitution de la Grèce , où donc est la faute de Démosthènes ? Ah ! s'il se fût trouvé dans chaque ville un seul citoyen tel que j'étois ici dans mon poste; que dis-je? si un seul homme en Thessalie , si un seul homme en Arcadie eût pensé comme moi, aucun des Grecs, ni en-deçà ni au-delà desThermopyles, ne gémiroit à présent sous l'opprcs-
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sion. Dans une heureuse indépendance, gouvernés par leurs propres lois , ils jouiroient tous de leur patrie sans péril et sans crainte ; et ce bonheur ils le devroient aux Athéniens, grâce à nies conseils. Pour vous convaincre que je ne dis rien de trop, et même que je ne dis pas tout, de peur d'irriter l'envie, greffier, prouvez vous-même ce que j'avance , et lisez l'énumération des secours que mes décrets ont procurés à la république.
( Le greffier lit. )
Voilà, Eschine, voilà ce que doit faire un bon citoyen. Si le succès eût suivi, ciel et terre je vous en atteste, nous serions indubitablement au comble de la grandeur, et ajuste titre : quoique le succès nous ait manqué, il nous reste du moins cet avantage, que notre réputation est intègre, notre conduite irréprochable , que tout doit être imputé à la fortune , qui l'a ainsi ordonné : oui, voilà ce qu'il doit faire, et non pas certes se détacher des intérêts de la patrie, se vendre à ses ennemis, la perdre pour les servir; et non pas garder dans la mémoire et dans le cœur la moindre offense personnelle ; déchirer un ministre qui s'est fai$
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une règle de ne débiter aucun discours, de ne proposer aucun décret qui ne soit digne de la république ; et non pas se retrancher comme vous faites si souvent, dans un loisir coupable et perfide. Il est, sans doute, il est un loisir honnête et même utile à la république, tel est celui dont jouissent avec simplicité plusieurs d'entre vous , mais non pas celui dont cet homme abuse, il s'en faut bien. Eloigné des affaires quand il lui plaît, ce qui n'est pas rare, il épie le moment où vous êtes fatigués d'un orateur qui parle sans cesse, où la fortune nous a fait éprouver quelque revers , où il est arrivé un accident fâcheux, tel qu'il en arrive dans la vie humaine. À-t-il trouvé cette occasion? il sort à l'instant de son repos comme un vent qui s'élève ; devenu tout-à-coup ministre, il monte à la tribune, il nous déploie sa belle voix: d'un ton ferme et sans reprendre haleine il nous débite des tirades pompeuses de mots enfilés avec art, qui, sans procurer aucun avantage, causent la perte des particuliers et la honte de la république. Cependant, Eschine, si votre attention à perfectionner vos talents partoit d'une intention droite et d'un Vrai zèle pour l'état, elle auroit dû produire
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des fruits précieux, utiles à tout le monde ; alliances avec des républiques , augmentation des revenus, agrandissement du commerce, lois salutaires, obstacles aux desseins de nos ennemis : c'est de quoi il étoit question dans les derniers temps, et c'est sur quoi les conjonctures passées fournirent au vrai patriote beaucoup d'occasions de signaler son zèle; occasions où l'on ne voit pas que vous ayez jamais paru, ni le premier, ni le second, ni le dernier, dans aucun rang enfin : non certes, puisque par-là vous auriez servi votre patrie. Quelle alliance en effet, quels secours, quelles amitiés avez-vous procurées à la république? quelle ambassade, quel emploi de votre part qui l'ait rendue plus illustre? quelle affaire ou des Athéniens, ou des Grecs , ou des étrangers a réussi entre vos mains? armes, galères, arsenaux, réparation de murs, troupes de cavalerie, lequel vous doit-on de tous ce9 avantages? de quelle ressource votre ministère fut-il jamais, soit aux riches, soit aux pauvres? d'aucune. Mais au moins , direz-vous , j'avois de l'ardeur et du zèle ; dans quel lieu, dans quel temps? ô le plus coupable de tous les hommes. Lorsque, sans exception, tous ceux qui avoient
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parlé dans la tribune contribuèrent de leurs biens pour le salut commun, que dernièrement encore Aristonique fit un don à l'état d'un argent amassé pour s'élever aux charges, vous ne vous montrâtes pas même alors, vous ne donnâtes rien ; peut-être étiez-vous dans l'indigence; dans l'indigence! vous qui vei .iez d'hériter plus de cinq talents de Philon votre beau-père, qui veniez de recevoir pour votre part deux talents que vous donnoient les chefs de chaque classe pour avoir aboli la loi des armateurs. Mais j'omets ces détails pour ne point me jeter dans des écarts en passant ainsi d'un propos à un autre : toujours est-il clair que ce n'est point par indigence que vous ne fournîtes pas aux contributions, mais dans la crainte d'agir en rien contre ceux pour qui seuls vous agissez.
Quand donc paroissez-vous avec audace?
quand brillez-vous avec avantage? c'est quand il faut parler contre vos concitoyens. C'est alors que vous faites valoir une voix éclatante, une excellente mémoire , que vous êtes un merveilleux histrion (*), un fameux Théo-
( * ) Théocrine fut un calomniateur fameux. Il avoiç
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erine. Vous louez les grands hommes nos prédécesseurs , ils le méritent sans doute : doiton cependant, Athéniens, ahuser du respect qui est dû à ces illustres morts pour me comparer avec eux, moi qui vis au milieu de vous. Qui ne sait en effet que , pendant que nous vivons, nous sommes plus ou moins en butte à l'envie, que la haine elle-même cesse de nous poursuivre après le trépas. Le cœur humain étant ainsi disposé, doit-on me comparer à ceux qui vivoient avant moi? non, il y auroit de l'injustice ; mais à vous, Esehine, à celui que vous voudrez de vos pareils qui vivent encore. Considérez outre cela lequel est plus beau et plus utile pour la république, ou d'oublier et de mépriser les services présents, parceque ceux de nos ancêtres sont au-dessus de tout éloge, ou d'accorder son estime et sa bienveillance à quiconque la sert encore avec zèle. Mais enfin qu'il me soit permis de le dire ,
composé d'abord quelques pièces pour le théâtre ; mais il quitta ce métier pour embrasser celui d'accusateur, ou plutôt de calomniateur. Son nom fonda parmi les Grecs une espèce de proverbe. Pour dire un calomniateur, ils disoient un Théocrine*
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si l'on examine de bonne foi ma conduite dans le ministère, onreconnoitra que j'ai eu les mêmes sentiments, que j'ai suivi la même route que ces hommes alors si célèbres , et que vous , Eschine, vous imitez leurs calomniateurs ; car sans doute il y avoit dès ce temps-là des envieux qui décrioient leurs contemporains, qui exaltoient leurs prédécesseurs par une basse jalousie, par un procédé tel que le vôtre. Vous dites'donc que je ne ressemble nullement aux héros d'Athènes, et vous, Eschine, leur ressemblez-vous? quelqu'un de nos orateurs leur ressembl3-t-i'.? aucun selon moi. Mais je vous prie, citoyen honnête, pour vous épargner le nom qui vous convient, comparez un orateur avec les hommes de son état et de son siècle, comme on le fait pour tous las autres, poètes, musiciens, athlètes. Philamon (*) n'est point sorti sans couronne des jeux olympiques (**), parcequ'il étoit inférieur en force à Glaucus et
( * ) Philamon et Glaucus , deux athlètes fameux , sur-tout Glaucus. Philamon étoit contemporain de Démosthènes.
(**) Jeux olympiques. Voyez les volumes 8 et $ de cette Bibliothèque.
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à quelques autres athlètes qui se sont distingués avant lui ; mais on l'a couronné, on la proclamé vainqueur, parcequ'il a mieux combattu que tous ceux qui sont entrés en lice avec lui. De même vous, Eschine, opposezmoi à des orateurs, à vous par exemple, à tel autre que vous voudrez, je ne cède à aucun. Tant que la république pouvoit prendre le parti le plus avantageux, que tous les citoyens pouvoient disputer de zèle pour la patrie , on m'a vu donner les avis les plus utiles, tout se faisoit par mes décrets, par mes lois, par mes ambassades, aucun de vous ne se montroit en aucune occasion, à moins qu'il ne fallut nuire à vos compatriotes ; mais, après le malheur funeste Que les dieux nous ont envoyé, quand on ne caoisisso't plus de fidèles ministres , mais de vils esclaves prêis à se vendre aux ennemis de l'état et à flatter ~es tyrans, vous étiez alors en crédit vous et vos semblables , vous paroissiez en public avec tout le faste de la grandeur et de la puissance ; pour moi j'étois moins puissant que vous, je l'accorde, mais plus zélé pour les Atïïéniens.
Au reste , un citoyen vertueux , ce titre est le moins superbe que je puisse prendre, daîr
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posséder sur-tout deux qualités : il doit, et dans les grands emplois entretenir dans tous les cœurs la noblesse des sentiments, le désir de la prééminence, et se montrer zélé dans toutes les occasions. Ces qualités dépendent de l'homme, un autre décide des forces et du pouvoir. Vous trouverez, Athéniens, que mon zèle pour vous ne m'abandonna jamais ; il ne se démentit ni lorsqu'on demandoit ma tête, ni lorsqu'on me citoit au tribunal des amphictyons , ni lorsqu'on vouloit m'ébranler par des menaces ou par des promesses, ni lorsqu'on lâchoit contre moi ces hommes maudits, comme autant de bétes féroces. Dès mes premiers pas dans le ministère je me fis une règle de ménager les honneurs, la gloire et la puissance de ma patrie, de les partager avec elle. Dans les prospérités de nos ennemis je ne me promène pas dans les places, d'un air de triomphe et de satisfaction, présentant la main, annonçant les bonnes nouvelles à des gens qui pourront mander en Macédoine ma joie affectée. Je n'apprends pas nos succès en tremblant, en gémissant, les yeux baissés vers la terre, à l'exemple de ces impies qui décrient la république, comme si par-là ils ne se clé-
crioient pas eux-mêmes : toujours l'œil audehors ils observent , ils vantent les succès d'un prince (*) qui n'est heureux que par les malheurs de la Grèce , ils prétendent qu'on doit fixer et perpétuer son bonheur.
Qu'aucun de vous, dieux puissants, ne favorise leurs désirs ; mais , s'il est possible , rectifiez leur esprit et leur cœur. Si leur malice est incurable, poursuivez-les eux seuls, exterminez-les sur terre et sur mer. Pour nous, qu'auront épargnés vos soins, délivrez-nous au plus tôt des périls qui nous menacent, accordez-nous le salut et la tranquillité.
( * ) Alexandre, auquel Démosthènes fut toujours opposé, comme il l'avoit été à Philippe son père. Il le fut aussi toujours, et avec la même ardeur, à An-» tipater, successeur d'Alexandre.
